Artritis dental: síntomas, causas y soluciones para aliviar el dolor

El dolor de mandíbula que persiste y empeora al hablar o comer nunca es algo que se deba tomar a la ligera. Si experimenta esta molestia, bien podría tratarse de artritis dental .

Poco conocida por el público general, afecta la articulación temporomandibular (ATM ) y puede dificultar seriamente la vida diaria, ya sea comer o incluso hablar con claridad. ¡Lo explicamos todo en este artículo!

La artritis dental es una inflamación de la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Al igual que con otros tipos de artritis, el cartílago se desgasta gradualmente, lo que puede causar dolor, sensación de bloqueo y, en ocasiones, hinchazón. 

El punto clave a recordar es que este problema a menudo ocurre cuando ya se padece otras formas de artritis , como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica.

La artritis dental no se origina directamente en los dientes, sino en la articulación que los mueve. Mientras que una caries o un absceso causan dolor en un diente específico, en este caso el dolor se localiza alrededor de la mandíbula , cerca del oído, y empeora al abrir o cerrar la boca.

En ocasiones, enfermedades como la artritis reumatoide, el lupus o la espondilitis anquilosante atacan la articulación temporomandibular. La inflamación, ya presente en el cuerpo, se extiende con el tiempo a la ATM, lo que provoca dolor persistente y sensación de bloqueo.

En algunos casos, la infección alcanza el ligamento periodontal, el tejido conectivo que rodea la raíz del diente, creando un punto de inflamación cerca de la articulación.

Un golpe fuerte en las encías, una caída o incluso abrir la boca bruscamente pueden ser suficientes para provocar una inflamación . Con el tiempo, estos microtraumatismos repetidos acaban desgastando la articulación y causando artritis en el diente.

El bruxismo (rechinar involuntariamente los dientes, a menudo por la noche) o una mala postura del cuello someten la mandíbula a una tensión constante. Esta presión excesiva, día tras día, acaba irritando la articulación y desencadenando una afección.

Una caries desatendida , un absceso o incluso una enfermedad como la otitis pueden afectar a veces la articulación vecina. En este caso, se denomina artritis infecciosa , una afección que requiere tratamiento inmediato para evitar su agravamiento.

El dolor sigue siendo el síntoma más común. Suele localizarse cerca del oído, justo donde se articula la mandíbula. Pero eso no es todo:

• La articulación puede estar hinchada y caliente al tacto.

• Una rigidez matutina que se desvanece a medida que avanza el día.

• Ruidos de crujidos o chasquidos al abrir la boca,

• A veces incluso una ligera asimetría del rostro.

Es cierto que la artritis dental puede complicar la vida diaria. Masticar, hablar o incluso bostezar a veces puede resultar doloroso . En casos más avanzados, puede resultar difícil abrir la boca por completo. Algunos pacientes también experimentan dolor que se irradia a las sienes, los dientes o el cuello, lo que puede dificultar el diagnóstico.

Es cierto que la artritis dental puede complicar la vida diaria. Masticar, hablar o incluso bostezar a veces puede resultar doloroso . En casos más avanzados, puede resultar difícil abrir la boca por completo. Algunos pacientes también experimentan dolor que se irradia a las sienes, los dientes o el cuello, lo que puede dificultar el diagnóstico.

Durante la consulta, el dentista o cirujano oral comienza haciéndote preguntas detalladas sobre tus síntomas: cuándo aparece el dolor, su intensidad, su tipo, etc. Después, examina tu mandíbula palpando la articulación, observando cómo abres y cierras la boca y buscando chasquidos o estallidos, dificultad para abrir bien la boca o hinchazón local.

En algunos casos, el especialista puede solicitar imágenes de la articulación (radiografía panorámica, tomografía computarizada o resonancia magnética) para visualizar con mayor precisión el estado del cartílago. En ocasiones, es necesario realizar análisis de sangre para detectar inflamación o infección. Al combinar toda esta información, el profesional puede confirmar el diagnóstico y proponer el tratamiento más adecuado.

Su médico generalmente le recetará antiinflamatorios o analgésicos para aliviar los síntomas. Si la causa es una infección, también podría recetarle los antibióticos adecuados. Cuando la artritis dental está asociada a una afección como la artritis reumatoide, un reumatólogo suele encargarse de ajustar el tratamiento. En algunos casos, las inyecciones de cortisona directamente en la articulación también pueden proporcionar un alivio significativo.

La fisioterapia u osteopatía mandibular puede ser muy efectiva para restaurar la movilidad y relajar los músculos de la boca. Aplicar una compresa fría en la zona dolorida también es muy eficaz para reducir la inflamación. En ocasiones, es necesaria una evaluación oclusal para reequilibrar la mordida y aliviar la tensión en la articulación.

Afortunadamente, la cirugía rara vez es necesaria. Solo se considera cuando todos los demás tratamientos han fallado. Dependiendo de la situación, puede ir desde una simple artroscopia para limpiar la articulación hasta una reconstrucción más compleja en los casos más graves.

Además del seguimiento médico, aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.

• Aplicación de frío : Aplique una compresa de hielo envuelta en un paño durante 10 a 15 minutos, varias veces al día. Esto calma eficazmente la inflamación y reduce el dolor.

• Dieta antiinflamatoria : prioriza el pescado azul, los frutos rojos y los frutos secos. Reduce también el consumo de alimentos procesados ​​con demasiado azúcar o grasa.

• Descanso articular : evitar alimentos duros, conversaciones largas y bostezos excesivos.

• Relajación y gestión del estrés : si rechinas los dientes por la noche a causa del estrés, técnicas sencillas como ejercicios de respiración o un poco de sofrología pueden ayudarte.

Cuidar las encías y la salud dental también contribuye a la prevención: una boca sana reduce el riesgo de inflamación crónica y enfermedades articulares asociadas. Por supuesto, estos consejos no sustituyen la opinión de tu médico, pero pueden ayudarte a vivir mejor cada día.

La prevención de la artritis dental comienza con una buena higiene bucal y cuidando la postura y los hábitos. Aquí tienes algunos consejos sencillos para poner en práctica:

• No espere a tener dolor para acudir al dentista ; los controles regulares permiten detectar de forma temprana pequeños desequilibrios.

• En casos de bruxismo , un protector bucal puede ayudarle a relajarse y proteger sus articulaciones.

• Preste atención a su postura, especialmente en el cuello y los hombros, que a menudo son responsables de la tensión de la mandíbula.

• Nunca dejes que una infección dental o de otorrinolaringología persista .

• Adopte una dieta equilibrada que limite la inflamación.

Estos reflejos le ayudarán a preservar las articulaciones de la mandíbula y evitar muchas dolencias persistentes.

Los pacientes que sufren de artrosis dental y comparten su experiencia a menudo nos cuentan cuánto ha mejorado su vida diaria tras un diagnóstico claro y un seguimiento personalizado.

Gracias a un enfoque que combina cuidados médicos, ejercicios bucales suaves y algunos ajustes en sus hábitos, como el uso de un protector bucal por la noche, han recuperado una comodidad real a largo plazo.

Muchos también destacan la importancia de estar acompañado por varios profesionales: dentista, fisioterapeuta y, en ocasiones, incluso reumatólogo, que trabajan juntos para una atención integral.

Según un metaanálisis reciente publicado en 2024 en el Journal of Clinical Medicine , los problemas de la articulación temporomandibular afectan entre el 30 y el 35% de la población mundial.

Entre estos pacientes, aproximadamente entre el 6 y el 9% sufren dolores crónicos que requieren un seguimiento médico regular , según informó Univadis Francia en 2024. Y cuando miramos más específicamente a los pacientes con enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide, la situación es aún más pronunciada: la articulación temporomandibular se ve afectada en el 17 al 20% de los casos , según el Journal of Oral & Facial Pain and Headache .

La conclusión clave es que, si bien la artritis de la articulación temporomandibular es relativamente poco frecuente, sigue siendo una causa importante de dolor bucal. Es un problema de salud que no debe subestimarse.