Mucosité : définition, causes et comment l'éliminer naturellement

Nez bouché, gorge qui gratte, toux grasse qui persiste... La mucosité est un symptôme aussi courant que agaçant, surtout en période de rhume. Mais dans la grande majorité des cas, il n’y a aucun risque pour votre santé. En fait, la mucosité n'est rien d'autre que du mucus produit en trop grande quantité par vos muqueuses pour vous défendre. Mais alors, quels sont les facteurs qui poussent votre organisme à en sécréter autant ? Est-ce que sa couleur veut dire quelque chose ? Et surtout, comment s'en débarrasser efficacement pour retrouver votre confort et votre qualité de vie ? On fait le point dans cet article.

Une mucosité, c'est une sécrétion épaisse et visqueuse que produit la muqueuse de vos voies respiratoires, autrement dit, le nez, la cavité buccale, la gorge, les bronches. Concrètement, c'est du mucus, mais en plus grande quantité ou plus épais que d'habitude.

Attention, ce n'est pas un déchet sans intérêt. Bien au contraire, cette mucosité est une alliée pour votre santé et fait trois choses :

• Elle humidifie la muqueuse (nasale comme buccale) et la protège contre le dessèchement,

• Elle capture les poussières, les allergènes, les virus et les bactéries que vous respirez,

• Elle contient des anticorps et des enzymes qui neutralisent une bonne partie des microbes et limitent les risques d’infection..

Votre organisme en fabrique en continu : environ 1 à 1,5 litre par jour, la plupart du temps sans que vous le remarquiez. Vous ne faites attention à lui que lorsqu'il devient trop abondant ou trop épais, typiquement quand une inflammation apparaît et que vous êtes malade.

En réalité, ces trois mots désignent la même substance, juste à des endroits ou des stades différents. 

• Le mucus, c'est le terme général : la sécrétion produite par toutes vos muqueuses.

• La mucosité, c'est ce mucus qui devient visible ou gênant, au niveau du nez, du larynx, de la sphère buccale ou des bronches. 

• Les glaires, ce sont les mucosités épaisses que vous recrachez en toussant, notamment quand vous avez une toux grasse.

Petite mise en garde : il ne faut pas confondre avec la mucite, qui est un terme médical très différent. Elle désigne une inflammation buccale douloureuse, souvent liée à une chimiothérapie ou une radiothérapie chez le patient concerné. Mais là, c'est un tout autre sujet.

C'est de loin la cause la plus courante. Quand on attrape un rhume, une sinusite, une bronchite ou une grippe, la muqueuse s'enflamme et se met à produire un surplus de mucus pour lutter contre le virus ou la bactérie responsable de l’infection. 

Résultat : les sécrétions deviennent plus abondantes, plus épaisses, et leur couleur peut même évoluer au fil des jours. Globalement, ces épisodes restent bénins et disparaissent généralement en une à deux semaines sans traitement particulier.

Si vous êtes allergique au pollen, aux acariens, aux poils d'animaux ou encore aux moisissures, votre organisme réagit à une substance pourtant inoffensive comme s'il s'agissait d'un vrai danger. On a le nez qui coule, on éternue à répétition, et on remarque des mucosités claires et liquides, accompagnées bien souvent de démangeaisons. Ces symptômes reviennent souvent de façon saisonnière ou au contact de l'allergène.

Dans ces deux pathologies, les voies respiratoires restent enflammées sur le long terme. Cette inflammation continuelle pousse les bronches à produire un excès de mucus épais, difficile à évacuer, ce qui se manifeste généralement par une toux persistante et une sensation de gêne pour respirer. Ce genre de situation mérite un avis médical régulier et des soins adaptés, avec un traitement de fond, car il s'agit de maladies chroniques qui demandent un suivi et peuvent peser sur la qualité de vie du patient..

Entre la fumée de cigarette, la pollution atmosphérique, la poussière et les vapeurs chimiques, nos muqueuses sont constamment agressées. Pour se protéger, elles fabriquent plus de mucus. Chez les fumeurs, cela se traduit souvent par cette fameuse toux grasse du matin, signe que les bronches tentent d'évacuer les glaires accumulées. Le tabac augmente aussi le risque d'inflammation chronique des voies respiratoires

C'est une cause moins connue, mais pourtant fréquente. Quand le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage, la gorge et la muqueuse buccale se retrouvent irritées et peuvent déclencher une surproduction de mucus. Les patients concernés ressentent souvent une sorte de « boule » dans la gorge ou ressentent le besoin constant de se la racler, en particulier après les repas ou quand elles sont allongées.

La teinte des mucosités peut vous donner des indices, mais elle ne suffit jamais, à elle seule, pour poser un diagnostic. Voici ce qu'elle peut éventuellement vous suggérer.

Il y a aussi une idée reçue assez répandue : non, une mucosité verte ne rime pas automatiquement avec infection bactérienne et antibiotiques. Cette couleur vient des neutrophiles, ces globules blancs qui libèrent une enzyme verdâtre en combattant l'infection, qu'elle soit virale ou bactérienne. 

Ainsi, avoir des glaires vertes lors d'un simple rhume viral, c'est tout à fait courant. Ce qui compte vraiment pour orienter le diagnostic, c'est surtout la durée des symptômes et ce qui les accompagne (fièvre élevée, douleur, etc.), pas la couleur en tant que telle.

C'est le geste numéro un, et pourtant, on l'oublie trop souvent. Boire de l'eau régulièrement aide à liquéfier les mucosités, donc à les expulser plus facilement par le nez ou par la toux. Comptez environ 1,5 à 2 litres de liquide par jour.

Les boissons chaudes (tisanes, bouillons, soupes) sont particulièrement intéressantes : la chaleur dégage les voies respiratoires et apporte un soulagement immédiat. À l'inverse, l'alcool et la caféine à haute dose déshydratent, évitez-les tant que vous êtes encombré.

Un air trop sec épaissit le mucus et agace les voies respiratoires, surtout en hiver quand le chauffage tourne en continu. Pour y remédier :

• Un humidificateur d’air dans la chambre,

• Vous pouvez poser un linge humide sur le radiateur,

• Laisser la vapeur d'une douche chaude envahir la salle de bain.

Avec un air un peu plus humide, la muqueuse reste souple et le mucus s'évacue beaucoup mieux.

L'inhalation de vapeur, c'est le remède de grand-mère par excellence, et il marche très bien pour déboucher le nez et les bronches. La chaleur humide fluidifie les sécrétions et désengorge. Le principe : faites chauffer de l'eau sans la faire bouillir, versez-la dans un bol, penchez-vous au-dessus avec une serviette sur la tête, et respirez la vapeur quelques minutes. Vous pouvez y ajouter :

• Du thym, qui apaise les voies respiratoires,

• Quelques gouttes d'huile essentielle d'eucalyptus, décongestionnante,

• Un peu de menthe poivrée, pour la fraîcheur.

Petite précaution : ces produits que sont les huiles essentielles sont déconseillés aux femmes enceintes, aux asthmatiques et aux jeunes enfants sans avis médical.

Certains produits aident naturellement votre organisme pendant cette période:

• Le miel calme les irritations et la douleur de la gorge, mais aussi la toux (mais jamais avant un an). 
• Le gingembre, qui est anti-inflammatoire, aide à déboucher les voies respiratoires, en infusion ou râpé dans une boisson chaude. 
• Le curcuma, également anti-inflammatoire, se prend dilué dans du lait chaud ou une tisane. 

D'ailleurs, la fameuse tisane gingembre-miel-citron reste l'un des remèdes les plus réconfortants qui soient. Adopter une alimentation riche en produits chauds et épicés peut aussi soutenir ce processus.

Pour dégager le nez, rien de plus simple et de plus sûr que le lavage nasal. Avec du sérum physiologique ou une solution d'eau de mer, vous nettoyez les fosses nasales, éliminez les mucosités et hydratez la muqueuse. 

Penchez la tête d'un côté au-dessus du lavabo, versez la solution dans une narine, et laissez-la ressortir par l'autre. Vous pouvez le faire plusieurs fois par jour, sans inquiétude, il n'y a pas d'accoutumance, contrairement aux produits décongestionnants en spray. C'est aussi un excellent geste d'hygiène en période d'épidémie.

La nuit, les mucosités s'accumulent et coulent dans l'œsophage, ce qui perturbe le sommeil et provoque des quintes de toux. 

Pour limiter les dégâts, surélevez un peu la tête avec un oreiller supplémentaire. Le mucus s'écoule ainsi au lieu de stagner, et vous respirez plus librement. Et puis, ne l'oubliez pas : bien dormir reste l'un des meilleurs alliés de votre immunité.

Quand bébé a le nez encombré, il faut redoubler de prudence. Les tout-petits ne savent pas encore se moucher ni tousser pour évacuer leurs sécrétions, alors c'est à nous de leur faciliter la tâche. La règle numéro un : on reste doux et on privilégie la sécurité avant tout.

Le geste de référence est le lavage de nez au sérum physiologique, à réaliser plusieurs fois par jour, idéalement avant les repas et au moment du coucher. Si besoin, le mouche-bébé s'avère un allié précieux pour dégager les voies respiratoires. Pensez aussi à :

• Bien hydrater votre enfant (lait ou eau, selon son âge),

• Surélever légèrement le matelas côté tête pour faciliter la respiration,

• Aérer la chambre chaque jour et la garder à une humidité agréable.

En revanche, évitez absolument les inhalations de vapeur chaude : le risque de brûlure est bien trop important. Même chose pour les huiles essentielles et les produits décongestionnants, totalement déconseillés chez les jeunes enfants. Et en cas de moindre doute, une fièvre qui apparaît, une respiration qui semble difficile ? On file consulter, sans attendre.

La plupart du temps, les mucosités disparaissent d’elles-mêmes en une à deux semaines. Mais certains symptômes doivent vous amener à consulter votre médecin, notamment si :

• Le nez reste encombré après 10 jours sans amélioration,

• La fièvre monte haut ou revient après quelques jours d'accalmie,

• Vous remarquez un essoufflement ou des difficultés à respirer,

• Un peu de sang apparaît dans les mucosités,

• La toux devient franchement douloureuse ou ne fait qu'empirer.

Et pour un nourrisson, une personne âgée ou un patient fragile (asthme, maladie chronique, immunité affaiblie, etc.), ne vous laissez pas guider par ces délais : le moindre symptôme suspect mérite un avis médical rapide.