Gingivite : causes, conséquences et traitements

La gingivite est une inflammation des gencives, souvent causée par l'accumulation de plaque dentaire. On peut la reconnaître par des gencives rouges et enflées, qui saignent lors du brossage, sans douleur au début. Heureusement, elle est complètement réversible si elle est traitée à temps.

Mais un saignement au brossage n'est jamais anodin. L'Assurance Maladie le classe comme le premier signal de la maladie des gencives, qui s'installe lentement, sans douleur. Sans traitement, la gingivite peut tourner en parodontite. À ce stade, l'os qui tient vos dents se dégrade, et ça, c'est irréversible. Tout se joue donc dans les premières semaines : quelques changements de routine suffisent encore à remettre les choses en ordre. On voit tout ça ensemble dans cet article !

Cette inflammation des gencives est d'origine bactérienne et se limite aux tissus superficiels. Les dentistes la considèrent comme le premier stade de la maladie parodontale. Le mécanisme est simple : les bactéries de la plaque dentaire s'accumulent là où la dent rejoint la gencive, et le système immunitaire réagit en enflammant la zone.

Le parodonte désigne l'ensemble des tissus qui maintiennent la dent en place. D'après l'Assurance Maladie, il compte quatre éléments, dont l'os alvéolaire et le ligament alvéolo-dentaire. Dans le cas de la gingivite, aucun de ces éléments profonds n'est encore touché, ce qui la rend réversible. 

Un seul critère sépare les deux : la profondeur de l'atteinte. Tant que l'inflammation reste limitée à la gencive, c'est une gingivite. Dès qu'elle gagne l'os et le ligament, on parle de parodontite, et là, les dommages ne peuvent plus être réparés.

La gingivite se voit avant de faire mal. Une gencive en bonne santé est d'un rose pâle, ferme et bien attachée à la dent. Lorsque l'inflammation apparaît, son apparence évolue :

• La couleur vire au rouge vif ou violacé,

• La gencive gonfle, devient lisse et luisante,;

• Elle se détache légèrement de la dent,

• Elle devient sensible au toucher, ou lors du brossage.

Le saignement au brossage, qu’on nomme aussi gingivorragie, est un indicateur clé. Il arrive pendant ou juste après le brossage, parfois même en croquant dans une pomme. Beaucoup de personnes pensent qu'elles brossent trop vigoureusement et commencent à le faire plus doucement, ce qui aggrave la situation : la plaque continue de s'accumuler. Une gencive en bonne santé ne saigne pas, donc des saignements fréquents indiquent que l'inflammation est déjà présente.

Les bactéries produisent des composés soufrés, responsables d'une halitose persistante que le brossage ne fait disparaître que quelques heures. Un mauvais goût dans la bouche, un léger gonflement entre les dents, et des dépôts jaunâtres le long des gencives sont souvent des signes supplémentaires à prendre en compte.

Il est important de consulter un dentiste si vous constatez des saignements qui persistent plus de deux semaines malgré un bon brossage, si vos gencives restent enflées ou douloureuses, ou si vous remarquez un début de déchaussement. En cas de douleur intense accompagnée de fièvre et d'ulcérations, une consultation rapide est nécessaire, car cela pourrait indiquer une gingivite ulcéro-nécrotique.

La plaque dentaire est un biofilm collant qui se reforme en quelques heures sur l'émail. Si on ne l'élimine pas, elle se minéralise au contact de la salive et devient du tartre en deux à trois jours. Ce tartre, avec sa surface rugueuse, permet aux bactéries de s'y accrocher plus facilement, rendant son élimination par le brossage impossible. Seul un détartrage chez le dentiste peut le retirer. 

C'est ce cercle vicieux qui explique pourquoi certaines personnes développent une gingivite, même en se brossant les dents régulièrement.

Avec la même quantité de plaque, tout le monde ne développe pas une gingivite avec la même intensité. Plusieurs facteurs augmentent la réactivité des gencives :

• Le tabac, qui resserre les vaisseaux sanguins et masque les saignements tout en aggravant les lésions,

• Les variations hormonales pendant la puberté, la grossesse et la ménopause,

• Le diabète mal contrôlé, qui ralentit la cicatrisation,

• Le stress et le manque de sommeil, qui affaiblissent le système immunitaire,

• Certains médicaments comme les anticonvulsivants ou les immunosuppresseurs,

• Des soins dentaires mal adaptés, comme des couronnes mal ajustées ou des appareils orthodontiques qui retiennent la plaque.

L'Assurance Maladie indique que la grossesse est souvent associée à une gingivite entre le troisième et le neuvième mois, mais celle-ci se résorbe généralement après l'accouchement, surtout avec un suivi dentaire approprié.

Certaines gingivites n'ont rien à voir avec l'hygiène. Par exemple, une forte carence en vitamine C peut entraîner des gencives qui saignent, un état connu nommé scorbut. Bien que rare aujourd'hui, il est encore observé chez des personnes souffrant de malnutrition sévère. 

De plus, la leucémie peut se manifester par un gonflement des gencives qui saignent sans raison apparente, souvent avant que d'autres symptômes ne se manifestent. La gingivite ulcéro-nécrotique, quant à elle, touche principalement les jeunes adultes, souvent stressés et fumeurs, et se caractérise par des ulcérations douloureuses accompagnées d'une haleine très distincte. Ces formes de gingivite nécessitent toujours une consultation médicale.

La gingivite est diagnostiquée au fauteuil, en quelques minutes, sans examen de laboratoire. Le dentiste commence par examiner la gencive : il observe sa couleur, son volume et sa texture. Ensuite, il mesure la profondeur du sillon gingival avec une sonde parodontale graduée. En dessous de 3 millimètres, sans perte d'attache, cela induit une gingivite. Au-delà, si la sonde fait saigner, il s'agit d'une poche parodontale,  ce qui est le signe d'une parodontite. 

Une radiographie panoramique peut être réalisée pour évaluer l'état de l'os alvéolaire, mais aucune prise de sang n'est nécessaire, sauf si une cause systémique est suspectée.

Pour bien traiter la gingivite, le détartrage professionnel est essentiel. Le praticien élimine le tartre et la plaque dentaire au-dessus et juste en dessous de la gencive, en utilisant des ultrasons suivis d'instruments manuels. Il polit ensuite les surfaces pour prévenir la reformation du biofilm. 

La séance dure généralement moins de trente minutes, et l'Assurance Maladie rembourse 60 % de l'acte, basé sur un tarif de 28,92 euros. Évitez au maximum les méthodes de détartrage maison, tant elles peuvent endommager l'émail sans retirer le tartre sous-gingival.

Dans la plupart des cas, deux brossages par jour de deux minutes avec une brosse à poils souples, un nettoyage interdentaire chaque soir avec du fil dentaire ou des brossettes, et l'utilisation d'un dentifrice fluoré suffisent. 

Une brosse à dents électrique sonique avec capteur de pression peut également être utile pour doser la pression, surtout lorsque les gencives sont déjà irritées.

Un bain de bouche à la chlorhexidine peut être prescrit pour une courte durée, généralement entre sept et dix jours, car au-delà, il peut colorer les dents et déséquilibrer la flore buccale. 

Les antibiotiques sont destinés aux cas d'ulcères nécrotiques ou aux personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cependant, aucun de ces traitements ne peut remplacer le détartrage.

La durée d'une gingivite peut varier, mais si elle est correctement traitée, elle peut rapidement s'améliorer. Les saignements des gencives diminuent souvent dès la première semaine après un détartrage, et la gencive peut retrouver sa couleur et sa fermeté en deux à trois semaines avec un brossage rigoureux. 

Si, après un mois, il n'y a pas d'amélioration, cela peut signaler un problème persistant, comme du tartre sous la gencive, des soins inappropriés, ou des causes plus globales comme le tabagisme ou un diabète mal contrôlé. Dans ce cas, il est conseillé de prendre un nouveau rendez-vous.

La prévention tient à une seule chose : garder la plaque sous contrôle. Voici quelques gestes simples à suivre :

• Brossez-vous les dents matin et soir pendant deux minutes, en inclinant la brosse à 45 degrés vers la gencive.

• Nettoyez les espaces entre les dents chaque soir, là où la brosse ne passe pas.

• Changez de brosse ou de tête tous les trois mois.

• Limitez les grignotages sucrés, car ils nourrissent les bactéries toute la journée.

• Arrêtez de fumer, car c’est un facteur de risque majeur sur lequel vous pouvez vraiment agir.

Ces règles d'hygiène sont plus efficaces que n'importe quel produit miracle.

L'UFSBD recommande une visite de contrôle par an pour un adulte sans problème particulier. Pour les personnes à risque (fumeurs, diabétiques, femmes enceintes, porteurs d'appareil orthodontique), deux détartrages par an sont nécessaires. Ce rythme permet de détecter une gingivite avant même que le saignement ne devienne visible.

Sans traitement, l'inflammation progresse vers le ligament et l'os. Des poches se forment entre la dent et la gencive, inaccessibles à la brosse à dents, et les bactéries s'y installent. La transition vers la parodontite prend des mois, voire des années selon les individus, mais il n’y a pas de retour en arrière.

L'os alvéolaire se résorbe, la gencive se rétracte, exposant ainsi les racines. Les dents deviennent sensibles, puis mobiles, et peuvent finir par tomber. Les maladies parodontales sont la principale cause de perte de dents chez les adultes, selon l'UFSBD. Des études ont également établi un lien entre ces maladies et un contrôle moins efficace du diabète, ainsi qu'un risque accru de problèmes cardiovasculaires.

La gingivite touche une grande partie des adultes et se manifeste par trois signes : des gencives rouges et enflées, qui saignent lors du brossage. La principale cause est presque toujours la plaque dentaire. Un détartrage, associé à une bonne hygiène bucco-dentaire, suffit généralement à la faire disparaître. Le risque réside dans le fait de la laisser s'installer. 

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