Lithiase salivaire : symptômes, causes et traitements des calculs salivaires

Vous avez une douleur sous la mâchoire en mangeant, une sensation de gonflement, ou un drôle de goût dans la bouche ? Ces signes peuvent cacher ce qu'on appelle un calcul salivaire, aussi connu sous le nom de lithiase salivaire.

Ce problème est assez courant et, même s'il est généralement sans gravité, il peut devenir très gênant. Il existe bien sûr des solutions qu’on vous explique dans cet article.

La lithiase salivaire, c’est la formation d’un petit caillou composé de calcium et de minéraux présents dans la salive. Il peut se loger soit dans une glande salivaire, soit dans les canaux qui amènent la salive jusqu’à la bouche. Et quand il prend du volume, il peut boucher l’écoulement. Elle s’accumule alors dans la glande surtout au moment des repas.

Ces calculs font généralement quelques millimètres, mais peuvent atteindre plusieurs centimètres. Cela concerne surtout les adultes entre 30 et 60 ans, et un peu plus souvent les hommes.

Celle qui est le plus souvent concernée par les calculs salivaires, c'est la glande sous-maxillaire, juste sous la mâchoire. Environ 80 à 90 % des calculs se forment ici.

Elle est plus sujette aux problèmes pour plusieurs raisons :

• Sa salive est plus épaisse et plus riche en calcium,

• Son canal est plus long,

• La salive doit remonter un peu à contre-courant.

Des douleurs apparaissent alors sous le menton ou la mâchoire, surtout pendant les repas.

Les glandes parotides, elles, sont situées devant les oreilles. Elles peuvent aussi être touchées, mais c'est moins fréquent.

Quand cela arrive, la rondeur se voit plutôt au niveau de la joue, et la douleur peut irradier vers l'oreille.

Enfin, les glandes sublinguales, sous la langue, sont rarement concernées. Les calculs y sont souvent plus petits, mais ils peuvent gêner les mouvements de la langue ou la déglutition.

C’est le signe le plus typique. Quand vous mangez, la salive coule plus. Si un calcul obstrue le canal, la pression monte dans la glande. La douleur peut ainsi :

• Apparaître d’un coup,

• Être lancinante,

• S’atténuer après le repas,

• Revenir dès que la salivation est stimulée.

La grosseur se voit surtout au niveau de la mâchoire, sous le menton et dans la joue. Au début, il peut être passager, puis devenir plus régulier à mesure qu’il grossit.

D’autres symptômes peuvent aussi apparaître :

• Bouche sèche,

• Mauvais goût dans la bouche,

• Difficulté à ouvrir la bouche,

• Douleur en avalant,

• Sensibilité au toucher,

• Écoulement de pus si une infection s’installe,

• Mauvaise haleine.

Si vous avez de la fièvre ou une enflure importante, il vaut mieux consulter rapidement.

La salive contient naturellement du calcium, du phosphate et d’autres minéraux. Quand ils sont trop concentrés, ils peuvent peu à peu cristalliser et former un caillou.

Lorsque l’on ne boit pas assez, elle devient plus épaisse et coule moins bien. Elle stagne alors plus facilement, ce qui augmente le risque de voir apparaître un calcul. 

Certaines situations favorisent ce risque : 

• Ne pas boire assez d’eau, 

• Transpirer beaucoup, 

• Avoir de la fièvre, 

• Prendre certains médicaments, 

• Avoir le syndrome de Sjögren.

Si un canal salivaire est un peu rétréci ou enflammé, elle s’écoule moins bien. Cette stagnation laisse le temps aux minéraux de se déposer. 

Plusieurs éléments semblent liés à l’apparition de ces calculs : 

• Le tabac, 

• Une mauvaise hygiène bucco-dentaire, 

• Des infections qui traînent, 

• Certains médicaments comme les antihistaminiques ou antidépresseurs, 

• L’âge adulte, 

• Le fait d’avoir déjà eu des calculs salivaires.

Le professionnel de santé commence par vous poser des questions : est-ce que vous ressentez des douleurs quand vous mangez ? Est-ce que la glande gonfle ? Avez-vous déjà eu des infections à cet endroit ?

Ensuite, il réalise une palpation de la glande, pour sentir le caillou et vérifier s’il est près de l’orifice du canal salivaire.

C’est souvent l’examen que l’on fait en premier. Il permet de voir les calculs et de vérifier l’état de la glande salivaire. En plus, c’est rapide, indolore et non invasif.

Le scanner est très utile pour repérer les calculs qui sont profonds ou tout petits. Il donne une image très précise des canaux salivaires.

L’IRM peut être utilisée dans des cas plus complexes, surtout pour examiner les tissus autour des glandes.

Quant à la sialendoscopie, elle consiste à introduire une mini-caméra dans le canal salivaire. Cela permet de localiser le calcul avec précision et, parfois, de l’enlever sur-le-champ.

Pour les petits calculs, des gestes simples peuvent parfois suffire, comme :

• Boire plus d’eau,

• Masser doucement la glande,

• Appliquer une source de chaleur locale,

• Stimuler la salivation avec des aliments acides,

• Garder une bonne hygiène bucco-dentaire.

Certaines personnes arrivent même à l’expulser spontanément.

En cas d’inflammation ou d’infection, le médecin peut prescrire des antalgiques, des anti-inflammatoires, ou des antibiotiques si une infection bactérienne est présente.

Aujourd’hui, la sialendoscopie est l’une des techniques les plus courantes pour retirer un calcul salivaire. C’est une intervention mini-invasive qui permet :

• D’introduire une petite caméra dans le canal,

• De repérer exactement où il se trouve,

• De le retirer sans avoir recours à une chirurgie lourde.

La récupération est généralement rapide et les complications restent limitées.

Quand le calcul est trop gros ou difficile d’accès, une opération chirurgicale peut être nécessaire. Dans les cas les plus sévères, on peut envisager d’enlever une partie ou la totalité de la glande salivaire. Mais grâce aux techniques modernes, cela reste assez rare aujourd’hui.

Quand la salive ne s'écoule plus à cause du blocage, les bactéries en profitent pour se multiplier. Une infection appelée sialadénite peut alors s'installer. Les signes sont généralement :

• Une douleur vraiment forte,

• De la fièvre,

• Un gonflement impressionnant,

• Parfois du pus qui s'écoule.

Parfois, cela peut aller plus loin : une poche de pus se forme autour de la glande. Dans ce cas, il faut généralement un drainage médical pour s'en débarrasser.

Les poussées douloureuses se répètent, surtout au moment des repas. Avec le temps, cela peut devenir handicapant au quotidien.

À force d'être bouchée, la glande finit par s'abîmer et produit moins de salive sur le long terme. Ce qui peut entraîner :

• Une bouche sèche,

• Plus de caries,

• Une mauvaise haleine,

• Un inconfort général dans la bouche.

Quelques habitudes toutes simples peuvent être intégrées :

• Boire de l'eau régulièrement dans la journée, sans attendre d'avoir soif,

• Prendre soin de ses dents et de sa bouche au quotidien,

• Consulter rapidement son praticien si on ressent une douleur inhabituelle,

• Stimuler la salivation régulièrement.

En plus, utiliser une brosse à dents électrique peut contribuer à maintenir une bonne hygiène buccale et éviter certaines inflammations.

Certains aliments sont de vrais alliés pour la production salivaire : les agrumes, les pommes, les légumes croquants (carottes, céleri, etc.), voire mâcher un chewing-gum sans sucre après le repas.

Avec une salive fluide, les minéraux ont moins tendance à stagner dans les canaux salivaires.

En revanche, il est vivement recommandé de limiter la cigarette, la déshydratation, l’excès d’alcool, ainsi que les boissons trop sucrées.

Certains signes ne devraient pas être pris à la légère. Mieux vaut consulter rapidement si vous remarquez :

• Une douleur forte en mangeant,

• Un gonflement qui ne disparaît pas,

• De la fièvre,

• Du pus qui s'écoule,

• Des difficultés à avaler,

• Des problèmes qui reviennent sans arrêt.

Votre médecin traitant est un bon point de départ. Si besoin, il vous orientera vers un ORL ou un chirurgien maxillo-facial. Ces spécialistes ont tout ce qu'il faut pour poser un diagnostic précis et vous proposer le traitement le plus adapté.

Quand on lit les retours de patients, on note un vrai soulagement rapide après la prise en charge, surtout suite à une sialendoscopie. Les douleurs qui apparaissent pendant les repas disparaissent en général rapidement une fois le calcul retiré.

Une fois le traitement fait, la qualité de vie s’améliore clairement : les repas redeviennent agréables, le gonflement ne revient plus, la bouche est mieux hydratée, et on se sent moins stressé par les douleurs qui reviennent sans cesse.

Bien sûr, des récidives sont toujours possibles, mais on peut souvent les limiter en adoptant une bonne hygiène de vie et en restant suivi régulièrement.