Mal aux gencives : causes, solutions et quand consulter

Avoir mal aux gencives est une gêne courante ; tous les adultes connaissent ça au moins une fois. La plupart du temps, cette douleur vient d'une inflammation causée par la plaque dentaire qui s'accumule (gingivite), ou juste d'une irritation passagère sans gravité. Mais elle peut aussi cacher quelque chose de plus sérieux, qui nécessite l'avis d'un dentiste. 

Alors dans cet article, on vous explique les causes les plus fréquentes de cette douleur, les gestes simples pour la calmer rapidement à la maison, et surtout les signaux d'alerte qui doivent vous pousser à prendre rendez-vous. 

Une douleur aux gencives provoque une gêne au niveau de la chair rose qui entoure et maintient les dents. Elle ne peut toucher qu'un endroit précis, ou parfois irradier dans toute la bouche. Et souvent, cette douleur s'accompagne d'autres symptômes qui aident à en identifier l'origine.

Concrètement, cela peut se manifester par une gencive plus rouge que d'habitude, un léger gonflement, comme si elle était "bombée". Il n'est pas rare non plus de voir du sang apparaître pendant le brossage ou en mangeant. Ou alors, c'est une sensibilité au chaud, au froid, ou au simple contact. Certaines personnes décrivent plutôt une sensation de tension, de tiraillement, voire une gencive qui semble se rétracter, laissant la dent paraître plus longue qu'avant.

Pour repérer le problème, il faut savoir à quoi ressemble une gencive en forme. Elle est ferme, rose pâle et ne saigne pas au moment du brossage. Alors si vous remarquez des saignements qui reviennent régulièrement, une teinte qui vire au rouge vif, ou une douleur qui s'installe et persiste, c'est un signal à ne pas ignorer. 

En général, une douleur aux gencives n'arrive pas sans raison. Voici les explications des plus courantes aux plus spécifiques.

C'est la cause numéro un. Quand on ne se brosse pas assez (ou mal) les dents, un film collant de bactéries (la plaque dentaire) s'installe le long de la gencive. Si on ne l'enlève pas, elle durcit et devient du tartre, qui vient irriter et enflammer les tissus. Et là, les gencives deviennent sensibles, rouges, et elles saignent au moindre contact.

La gingivite est l'inflammation de la gencive causée par cette accumulation de plaque. Les gencives gonflent, rougissent et saignent facilement, surtout quand on se brosse les dents. La bonne nouvelle, c'est qu'à ce stade, tout peut rentrer dans l'ordre : il suffit d'une bonne hygiène et, au besoin, d'un détartrage chez le dentiste.

Si on ne traite pas la gingivite, elle peut évoluer vers une parodontite. Cette fois, c'est l'os et les tissus qui soutiennent la dent qui sont touchés. Des poches se forment entre la dent et la gencive, la gencive se rétracte, et la dent peut même finir par bouger. Malheureusement, la parodontite est irréversible, c’est pourquoi il faut agir le plus tôt possible.

Une carie profonde ou une infection au niveau de la racine peut provoquer un abcès, c'est-à-dire une poche de pus très douloureuse. La douleur est souvent intense et il n'est pas rare d'avoir la joue ou la gencive gonflée. Dans ce cas, pas question d'attendre : il faut consulter rapidement.

Un aphte est une petite ulcération blanchâtre entourée de rouge qui peut se former sur la gencive et rendre le moindre contact douloureux. Une brûlure, un aliment trop dur ou un brossage trop énergique peuvent aussi laisser une plaie. Ces douleurs-là disparaissent généralement toutes seules en une à deux semaines.

Quand une dent de sagesse fait son apparition, elle appuie sur la gencive et sur l'os autour. La gencive peut alors gonfler, rougir et devenir douloureuse, surtout si la dent pousse de travers ou reste à moitié recouverte, ce qui est un nid à débris alimentaires et à infections.

Des bagues, un appareil amovible ou une prothèse mal ajustés frottent contre la gencive et finissent par créer des irritations, voire de petites plaies. Dans ce cas, un simple ajustement chez le dentiste ou l'orthodontiste règle généralement le problème.

Nos hormones ont un impact direct sur la sensibilité des gencives, qui deviennent alors beaucoup plus réactives à la plaque. C'est particulièrement visible pendant la grossesse : on estime que la gingivite dite « gravidique » touche entre 60 et 70 % des femmes enceintes. Les règles et la ménopause peuvent aussi rendre les gencives plus sensibles.

Enfin, il y a le bruxisme, ce grincement ou serrement involontaire des dents qu'on fait surtout la nuit. Il met une pression importante sur les dents et les gencives, et peut entraîner des douleurs, une récession de la gencive et même une usure des dents. Et le stress est souvent le déclencheur principal.

Quand la douleur est là, quelques gestes simples permettent de l'apaiser en attendant qu'elle passe ou que vous consultiez.

Essayez par exemple un bain de bouche à l’eau tiède salée : une demi-cuillère à café de sel dans un verre d’eau, deux ou trois fois par jour. C’est calmant et aide à assainir. Une compresse froide ou une poche de glace enveloppée dans un torchon posée sur la joue peut aussi réduire le gonflement, engourdir la zone et limiter l’inflammation.

Aussi, continuez à brosser doucement la zone, même si elle est sensible. La plaque dentaire est souvent ce qui entretient l’irritation, donc mieux vaut brosser sans appuyer fort que de laisser la zone tranquille. Par contre, évitez pendant quelques jours les aliments trop chauds, épicés, acides ou durs, qui ne feront qu’accentuer l’irritation.

Certains remèdes sont bien connus pour apaiser les gencives. Le clou de girofle, par exemple, contient de l’eugénol, une substance qui a des propriétés anesthésiantes et anti-inflammatoires. On peut l’appliquer directement en toute petite quantité sur la zone douloureuse. Les bains de bouche au thé vert ou à la camomille ont aussi la réputation de calmer les tissus irrités.

Bien sûr, ces astuces sont utiles pour passer un mauvais moment, mais elles ne s’attaquent pas à la cause. Si la douleur revient ou persiste, une consultation s’impose.

Au quotidien, le choix du matériel compte beaucoup. Une brosse à dents à poils souples est toujours plus douce pour des gencives fragiles qu’une brosse dure. Un dentifrice spécial « gencives sensibles » peut également aider à réduire l’inconfort. Et pour compléter le brossage, un bain de bouche antiseptique, utilisé sur une durée limitée, peut aider à diminuer les bactéries et à calmer l’inflammation.

La plupart des douleurs gingivales s’apaisent en quelques jours avec les bons soins. Mais certains signaux méritent d’être considérés, car ils cachent parfois une infection plus profonde qui ne se résoudra pas seule.

Consultez votre dentiste si vous remarquez : 

• Une douleur qui vous tient éveillé la nuit ou qui traîne plus d'une semaine, 

• Des saignements qui deviennent fréquents ou impressionnants (même sans se brosser fort), 

• Une dent qui semble bouger, 

• Des gencives qui se rétractent, 

• Un gonflement inhabituel, 

• Un abcès ou du pus, 

• De la fièvre, 

• Un goût étrange dans la bouche qui persiste.

Ces symptômes peuvent révéler une parodontite, un abcès ou une infection qui demandent une prise en charge professionnelle. Et plus on agit tôt, mieux c'est : une simple gingivite se règle en quelques rendez-vous, tandis qu'une parodontite avancée peut entraîner la perte des dents. En cas de doute, appelez votre dentiste : un examen rapide vous permettra d'y voir clair et de partir tranquille.

Quand la douleur dépasse ce qu'un brossage peut régler, le dentiste dispose de plusieurs options adaptées.

Face à une gingivite, le détartrage est le tout premier réflexe. Le praticien gratte la plaque et le tartre là où la brosse n'arrive pas, au-dessus et sous la gencive. Résultat : l'inflammation tombe en quelques jours et les gencives redeviennent fermes.

Si la parodontite s'est installée, on passe au détartrage en profondeur, aussi appelé surfaçage radiculaire. L'idée est de nettoyer la surface des racines dans les poches entre dent et gencive, puis de les lisser pour que les bactéries ne puissent plus s'y accrocher. Parfois, une anesthésie locale est nécessaire.

Le dentiste peut aussi prescrire des antiseptiques en bain de bouche sur une courte période, ou des antibiotiques pour une infection plus sérieuse comme un abcès. Toujours sur son avis, jamais en automédication.

Si vous avez une prothèse ou un appareil dentaire qui frotte, alors un simple ajustement suffit souvent à supprimer les points de pression et les irritations.

Enfin, selon le vrai problème, d'autres soins peuvent s'imposer : soigner une carie, extraire une dent de sagesse gênante ou porter une gouttière la nuit contre le bruxisme.

La plupart des douleurs peuvent être évitées avec des gestes simples et une bonne routine quotidienne. Cette prévention repose avant tout sur le contrôle de la plaque dentaire, la principale coupable des inflammations.

Brossez-vous les dents deux fois par jour, deux minutes, avec une brosse à poils souples. Inutile de frotter fort, un geste doux suffit. Le fil dentaire ou les brossettes une fois par jour, c'est essentiel pour nettoyer entre les dents, là où la brosse ne peut passer. Un bain de bouche peut aider, mais pas en usage prolongé sans avis médical. 

Évitez le tabac, qui aggrave les problèmes de gencives et masque les saignements. Et mangez équilibré, surtout avec de la vitamine C, excellente pour les gencives.

Enfin, n'oubliez pas les visites chez le dentiste, une à deux fois par an pour un détartrage et un petit examen. C'est le meilleur moyen d'éviter les mauvaises surprises. Et gardez en mémoire que votre meilleure alliée, c'est la régularité.

Prendre soin de ses gencives est aussi crucial que de s'occuper de ses dents. En maintenant une bonne hygiène bucco-dentaire et en consultant régulièrement un dentiste, vous pouvez éviter la plupart des douleurs gingivales et prévenir des complications plus sérieuses. Si, malgré tous vos efforts, une douleur persiste, n'hésitez pas à consulter un professionnel pour obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié.