Gencive noire : causes, quand s'inquiéter et traitements

Vous vous brossez les dents, et en regardant dans le miroir, vous voyez une zone sombre sur la gencive. Si notre premier réflexe est souvent de s’inquiéter, rassurez-vous tout de suite, cela s’explique le plus souvent par une cause bénigne et bien connue des dentistes.

Dans la grande majorité des cas, non, ça ne l’est pas. Cette zone obscure est souvent liée à une pigmentation naturelle, au tabac ou à un matériau dentaire, sans danger pour votre santé. Le mélanome buccal existe, mais il reste rare et représente moins de 1 % des cancers de la cavité buccale.

Mais il est vrai que la couleur seule ne permet pas de juger. Lorsqu’un dentiste examine une zone noire, il regarde surtout sa forme, sa localisation et la façon dont elle évolue sur quelques semaines. Les lésions pigmentées de la bouche se ressemblent beaucoup entre elles, d’où l’intérêt d’un examen en cabinet plutôt qu’un diagnostic fait seul devant son miroir.

Ce comparatif vous donne de premiers repères.

Si l’un des éléments de la colonne de droite vous concerne, ne paniquez pas pour autant. Cela signifie seulement qu’un examen est nécessaire pour poser un diagnostic précis, parfois complété par une biopsie, un geste rapide réalisé sous anesthésie locale.

Reste maintenant à comprendre d’où peut venir cette couleur, car chaque cause a son aspect et sa prise en charge dédiée.

Elle peut être d’origine naturelle, être liée à la cigarette ou à un ancien soin dentaire, voire plus rarement à une maladie. Voici les huit causes les plus souvent retrouvées, des plus courantes aux plus rares.

La mélanine est la cause la plus fréquente des gencives foncées, et elle est tout à fait normale. La mélanine, le pigment qui colore la peau et les cheveux, est fabriquée par des cellules appelées mélanocytes, présentes aussi dans la muqueuse buccale. Chez les personnes à la peau mate ou noire, ces cellules sont plus actives, ce qui lui donne une teinte brune, parfois presque noire.

Elle se reconnaît assez facilement. Elle touche les deux côtés de la bouche de manière symétrique, surtout les gencives des dents de devant, et ne change pas avec les années. Elle ne fait pas mal et ne demande aucun traitement. Si elle vous gêne pour des raisons esthétiques, une dépigmentation gingivale reste possible, nous en parlons plus bas.

La mélanose tabagique est une teinte brune à noirâtre provoquée par la cigarette. Certains composants de la fumée stimulent les mélanocytes, qui produisent alors davantage de pigment, un peu comme si la muqueuse cherchait à se protéger. Les taches sont diffuses et se situent le plus souvent sur les gencives placées devant les dents du bas.

La mélanose tabagique n’est pas dangereuse en elle-même, et elle s’atténue généralement dans les mois ou les années qui suivent l’arrêt de la cigarette. Elle signale toutefois une exposition qui fragilise les gencives et augmente le risque de parodontite.

Le tatouage d’amalgame est une petite zone gris-bleu à noire, causée par des particules de métal incrustées dans la gencive. L’amalgame est le matériau gris utilisé dans les anciens plombages. Lors de la pose ou du retrait d’un plombage, ou pendant une extraction, quelques fragments peuvent se loger dans la muqueuse et y rester pendant des années.

Ce tatouage se présente comme une teinte plate et isolée, située près d’un plombage ou d’une ancienne extraction. Une radio permet parfois de voir les particules. Le tatouage d’amalgame n’est pas grave du tout et ne nécessite aucun soin, sauf s’il vous gêne ou si le professionnel veut écarter une autre lésion pigmentée.

Un liseré sombre autour d’une couronne vient le plus souvent de son armature métallique. Les couronnes céramo-métalliques ont une base en métal recouverte de céramique. Quand la gencive se rétracte, avec l’âge ou à cause d’un brossage trop appuyé, le bord en métal apparaît au collet et dessine une ligne sombre. Sur des gencives fines, le métal peut aussi transparaître et lui donner une teinte grisâtre.

Ce liseré est inesthétique mais sans danger. Votre praticien vérifiera tout de même qu’il ne cache pas une carie ou une infiltration sous le bord de la couronne, ce qu’un examen et une radio permettent de contrôler. Une récession gingivale peut aussi annoncer un déchaussement dentaire, d’où l’intérêt d’en parler à votre dentiste.

Le tartre peut lui aussi lui donner un aspect très sombre autour de la dent. Lorsque la plaque dentaire durcit sous la gencive, elle se charge de pigments issus du sang et des bactéries, puis forme un tartre sombre bien visible au collet. Il entretient une gingivite qui peut évoluer en parodontite si rien n’est fait.

Plus rarement, une gencive sombrement colorée traduit une nécrose, c’est-à-dire des tissus qui meurent. C’est le cas de la gingivite ulcéro-nécrotique (GUNA), accompagnée de douleurs vives, de saignements et d’une haleine très forte. Cette infection se soigne bien, à condition de consulter dans les jours qui suivent.

Certains médicaments pris sur une longue durée peuvent foncer les gencives ou le palais. Les plus connus sont la minocycline, un antibiotique prescrit contre l’acné, et les antipaludéens comme l’hydroxychloroquine, utilisée dans le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Selon une revue publiée en 2022, cette zone colorée apparaît au plus tôt six mois après le début du traitement. N’arrêtez jamais un traitement de vous-même, parlez-en d’abord au médecin qui l’a prescrit.

Dans de rares cas, la teinte révèle une maladie générale. La maladie d’Addison, une insuffisance des glandes surrénales, associe des taches buccales à une grande fatigue et à un brunissement de la peau. Le syndrome de Peutz-Jeghers, une maladie héréditaire, se manifeste par de petites taches brunes sur les lèvres et dans la bouche dès l’enfance.

Un choc, une morsure ou un aliment trop dur peut laisser un hématome sur la gencive. La zone passe du rouge au violet, puis au bleu foncé ou au noir, avant de pâlir progressivement. Un hématome disparaît en général en une à deux semaines. S’il est toujours là après trois semaines, montrez-le à votre dentiste.

Le nævus buccal est un grain de beauté situé dans la bouche. Peu fréquent, il forme une petite zone brune ou noire, plate ou légèrement bombée, aux contours nets, qui reste stable dans le temps.

Le mélanome muqueux est un cancer de la bouche. Il est très rare, mais grave, car il est souvent découvert tardivement. Il touche surtout le palais et les gencives du haut, plutôt après 40 ans. Une pigmentation dentaire qui grandit, devient irrégulière, change de teinte ou saigne doit donc être examinée sans attendre. Seule une biopsie permet de trancher, et nous détaillons les signes d’alerte un peu plus loin.

Pour identifier la cause probable, trois indices suffisent souvent, à savoir l’aspect de la zone colorée, l’endroit où elle se trouve et la façon dont elle évolue. En croisant ces trois éléments, vous pouvez vous faire une première idée avant d’en parler à votre dentiste.

Ce tableau vous oriente, mais il ne remplace pas un diagnostic. Si votre situation ne correspond à aucune ligne, ou si vous hésitez entre deux causes, prenez une photo de la zone aujourd’hui et comparez-la avec une nouvelle photo dans trois semaines. Ce suivi tout simple aide beaucoup votre dentiste à juger de l’évolution.

Des gencives noires justifient une consultation rapide si elles sont apparues sans raison, si elle change d’aspect, saigne ou fait mal, ou si elle persiste plus de trois semaines. C’est d’ailleurs le délai retenu par l’Agence régionale de santé d’Île-de-France, qui recommande de voir rapidement son chirurgien-dentiste ou son médecin généraliste lorsqu’un signe inhabituel dans la bouche dure au-delà.

Pour surveiller les grains de beauté, les dermatologues utilisent la règle ABCDE. Elle vous aide à repérer une zone obscure qui mérite un examen :

• A comme asymétrie, quand les deux moitiés de la zone colorée ne se ressemblent pas,

• B comme bords irréguliers, flous ou découpés,

• C comme teinte non homogène, avec plusieurs teintes (brun, noir, bleu ou rouge),

• D comme diamètre, quand la tache dépasse 6 mm,

• E comme évolution, quand elle grandit, s’épaissit ou change de couleur.

Au cabinet, votre praticien examine la zone et vous interroge sur vos traitements, votre consommation de tabac et vos anciens soins. Une radio permet de repérer des particules d’amalgame ou une carie sous une couronne. En cas de doute, il propose une biopsie, c’est-à-dire le prélèvement d’un petit fragment sous anesthésie locale, analysé ensuite en laboratoire. La Fédération dentaire internationale recommande d’ailleurs de biopsier toute lésion buccale qui n’a pas guéri en trois semaines.

Le soin dépend naturellement de sa cause. Une pigmentation naturelle ne demande aucun soin, alors qu’un tartre sombre ou un liseré de couronne se corrige en une ou quelques séances chez le dentiste.

Le détartrage retire le tartre sombre accroché au collet des dents, à l’aide d’un appareil à ultrasons. Pris en charge par l’Assurance maladie, il se pratique en général une à deux fois par an. Lorsqu’il s’est installé sous la gencive, le professionnel réalise un surfaçage radiculaire, qui nettoie et lisse la racine sous anesthésie locale. La gencive dégonfle alors en quelques semaines et retrouve une teinte plus rosée.

Si le liseré sombre d’une couronne vous gêne, la solution consiste à la remplacer par une couronne sans métal, en céramique ou en zircone. Ces matériaux laissent passer la lumière comme une dent naturelle et ne créent pas d’ombre au niveau du collet. Lorsqu’elle s’est beaucoup rétractée, une greffe peut compléter le traitement pour recouvrir la racine. Votre praticien en profite pour contrôler sous l’ancienne couronne.

Il s’agit d’une intervention esthétique qui éclaircit une gencive foncée par la mélanine ou par la cigarette. Elle s’adresse aux personnes gênées par la teinte de leurs gencives, sans aucune nécessité médicale, et elle est réalisée par un parodontiste ou un chirurgien-dentiste formé à cette technique. Elle se déroule généralement en quatre temps :

1. Un examen pour confirmer que la zone colorée est bénigne,

2. Une anesthésie locale de la zone à traiter,

3. Le retrait de la fine couche de gencive qui contient la mélanine, au laser ou au bistouri,

4. Une cicatrisation d’une à deux semaines, avec une alimentation douce et des bains de bouche prescrits.

Une revue systématique publiée en 2024 montre que le laser diode provoque moins de saignements et de douleurs que le bistouri, pour un résultat esthétique comparable. La couleur peut revenir avec le temps, en général pas avant un à deux ans, et plus vite si vous continuez à fumer. Comme il s’agit d’un acte esthétique, il n’est pas remboursé, et chaque cabinet fixe son tarif sur devis.

Un tatouage d’amalgame n’a pas besoin d’être retiré. Votre praticien peut toutefois l’enlever par une petite excision ou au laser s’il se voit quand vous souriez, ou s’il existe un doute avec une autre lésion. Le fragment retiré est alors analysé, ce qui confirme le diagnostic. Pour une teinte suspecte, la biopsie reste le seul moyen de savoir de quoi il s’agit, et elle se pratique en quelques minutes sous anesthésie locale.

C’est le plus sans gravité. Chez les enfants à la peau mate ou noire, la teinte naturelle apparaît dès les premières années et reste stable, exactement comme chez l’adulte.

Au moment de la poussée dentaire, une petite bosse bleutée ou violacée peut se former sur les gencives, juste au-dessus de la dent qui arrive. Il s’agit d’un kyste ou d’un hématome d’éruption, rempli de liquide ou de sang, qui disparaît de lui-même quand elle perce. Les enfants tombent aussi souvent, et un choc sur la bouche peut laisser un bleu qui s’efface en une à deux semaines.

Les parents la confondent parfois avec les colorations noires des dents. Ces petites lignes ou points noirs situés au ras de la gencive, sur l’émail, s’appellent des « black stains ». Ils viennent de bactéries qui fabriquent des pigments, ne sont pas des caries et partent lors d’un nettoyage chez le dentiste.

Une zone sombre qui grandit, un gonflement gingival douloureux ou une dent de lait qui devient grise après un choc doivent en revanche lui être montrées.

Vous ne pouvez pas empêcher une pigmentation naturelle, mais vous pouvez éviter les gencives noires liées au tartre, à la cigarette et à l’inflammation. Quelques habitudes suffisent.

Le brossage reste la base, deux fois par jour pendant deux minutes, avec une brosse souple et un geste doux qui ne fait pas reculer la gencive. Une brosse à dents électrique aide à garder la bonne durée et la bonne pression. Le nettoyage entre les dents, avec du fil dentaire ou des brossettes interdentaires, retire la plaque là où la brosse ne passe pas et limite la formation de tartre.

Arrêter de fumer est, forcément, le geste le plus efficace contre la mélanose tabagique, et vos gencives en profitent dans leur ensemble. Enfin, une visite de contrôle chez le dentiste une fois par an permet de repérer tôt une tache, un tartre installé ou une couronne qui laisse apparaître son métal.