Gencive de bébé et dent qui pousse : à quoi elle ressemble, comment le soulager, quand consulter

Quand une dent se prépare, la gencive d’un bébé devient rouge, un peu gonflée et plus ferme au toucher, puis, un petit point blanc finit par apparaître à l’endroit où elle va percer. C’est un passage tout à fait normal, qui dure en général quelques jours.

Peut-être avez-vous ressenti une petite bosse sous votre doigt, ou vu votre enfant mâchouiller tout ce qui passe à sa portée. C’est tout à fait normal : les symptômes de la poussée dentaire sont souvent plus impressionnants que graves.

L’essentiel en 4 points

• Une muqueuse rouge et gonflée, avec une bosse dure ou un point blanc, annonce le plus souvent une dent qui arrive,

• Un massage avec un doigt propre ou un anneau de dentition rafraîchi au réfrigérateur suffit souvent à apaiser votre petit,

• Les gels anesthésiants, les colliers d’ambre et le fait de percer la gencive sont à éviter,

• Une température au-delà de 38,5 °C, un refus de boire ou un bébé inhabituellement abattu justifient d’appeler le médecin.

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Quand elle va percer, sa muqueuse passe en général par plusieurs stades. Elle rougit et gonfle, puis une bosse dure se forme sous la surface. Un point ou un trait blanc apparaît ensuite, juste avant qu’elle ne sorte. Une petite bulle bleutée peut parfois s’y ajouter. 

C’est souvent le premier signe à remarquer. À l’endroit où la dent progresse, la muqueuse gonflée de bébé prend une teinte plus rouge et paraît légèrement bombée. Votre enfant bave davantage, porte ses mains à la bouche et cherche à mordre tout ce qu’il peut. Cette petite inflammation vient de la dent qui remonte vers la surface. Elle peut durer quelques jours avant que la suite ne devienne visible, et la gencive reste sensible au toucher pendant cette période.

En passant un doigt (toujours propre !) sur la gencive, vous sentirez peut-être une bosse dure, parfois un peu blanchâtre. Il s’agit de la couronne de la dent, logée juste sous la surface : on appelle ça le doublement des gencives. Cette expression induit que votre petit « double ses gencives » avant la percée. Ce stade n’a rien d’inquiétant, il signifie simplement que la dent est proche, à quelques jours ou quelques semaines près. 

Quelques jours plus tard, un point blanc apparaît sur le bord de la muqueuse pour une incisive, ou un petit trait blanc pour une molaire. Ce point blanc correspond à la pointe de la dent, visible à travers une muqueuse devenue très fine. Il est dur au toucher et ne part pas quand on l’essuie. La percée suit généralement de près, et l’inconfort diminue souvent dès qu’elle est sortie. 

Tous les points blancs ne sont pas pour autant des dents, et notre tableau un peu plus bas vous aidera à faire la différence.

Plus rarement, une légère bulle bleutée ou violacée se forme sur la gencive, juste au-dessus de la dent qui arrive. Il s’agit d’un kyste d’éruption, une poche de liquide parfois teintée de sang. C’est bénin, souvent indolore et disparaît en général de lui-même quand elle sort. 

Évitez de le percer, car vous risqueriez de provoquer une infection. Montrez-le en revanche à votre médecin ou à votre chirurgien-dentiste s’il grossit, s’il persiste plusieurs semaines ou s’il semble gêner votre enfant.

Un point blanc correspond le plus souvent à une dent qui perce chez un petit de plus de 4 mois. D’autres taches blanches peuvent toutefois apparaître dans la bouche du nourrisson, et la plupart sont bénignes. L’âge de l’enfant et l’aspect de la tache aident à faire le tri.

Chez le nouveau-né, les perles d’Epstein et les nodules de Bohn surprennent souvent les parents. Ce sont de minuscules kystes blancs et durs, logés sur le palais ou les gencives, qui disparaissent d’eux-mêmes en quelques semaines. Ils n’ont rien à voir avec les dents.

Le muguet se reconnaît autrement. Ses plaques blanches rappellent du lait caillé, gagnent la langue et l’intérieur des joues, et restent en place quand on les essuie délicatement. Cette mycose fréquente se soigne bien, mais elle nécessite un avis médical. 

Pendant une poussée dentaire, un bébé bave beaucoup, porte ses doigts et ses jouets à la bouche et se montre plus grognon que d’habitude. Ses joues peuvent rougir et son sommeil devenir agité. Ces signes varient d’un enfant à l’autre et s’estompent en général une fois la dent sortie.

Certains bébés traversent leurs poussées presque sans broncher, d’autres les vivent plus difficilement. Parmi les signes les plus fréquents, vous pouvez remarquer

• Une salivation abondante, qui irrite parfois le menton,

• Une envie constante de mordre et de mâchonner,

• Une irritabilité inhabituelle et des pleurs plus fréquents,

• Des réveils plus nombreux la nuit,

• Une joue rouge du côté où la dent pousse,

• Un appétit en dents de scie.

Les fesses rouges ou les selles plus molles sont souvent mises sur le compte des dents. Le lien n’a pourtant jamais été clairement démontré, et une diarrhée importante mérite toujours d’être signalée au médecin. La même prudence vaut pour la température ; une légère hausse reste possible, mais une vraie fièvre, au-delà de 38,5 °C ne s’explique pas par la dent et doit induire la recherche d’une autre cause.

La première sort le plus souvent vers 6 mois, mais tout âge entre 4 et 12 mois reste normal. Ce sont en général les incisives centrales du bas qui ouvrent le bal. Les 20 dents de lait sont toutes en place vers 3 ans.

L’ordre de sortie des dents de lait suit à peu près toujours la même logique, de l’avant vers le fond de la bouche.

Ces âges sont des moyennes et les écarts entre enfants sont larges. Certains bébés naissent même avec une dent, d’autres attendent leur premier anniversaire. Si aucune dent n’est sortie à 18 mois, parlez-en à votre pédiatre ou à votre chirurgien-dentiste, qui vérifiera que tout se passe bien.

Une poussée dentaire dure en général quelques jours, souvent autour d’une semaine. Les signes apparaissent un peu avant la percée et s’atténuent dans les jours qui suivent la sortie de la dent.

Les molaires, plus larges, sont parfois plus longues et plus inconfortables à percer que les incisives. Comme plusieurs dents peuvent arriver en même temps ou à la suite, vous aurez peut-être l’impression que la poussée n’en finit pas. Il s’agit en réalité de plusieurs petites poussées qui s’enchaînent.

Massez-les doucement avec un doigt propre, proposez-lui un anneau de dentition rafraîchi au réfrigérateur et prenez le temps de le câliner. Ces gestes simples, recommandés par l’Assurance Maladie, suffisent dans la plupart des cas. Un médicament n’a d’intérêt qu’en cas de vraie douleur, et toujours sur conseil d’un professionnel.

1. Massez la gencive avec un doigt propre, par petits mouvements circulaires et sans appuyer fort,

2. Donnez-lui un anneau de dentition passé au réfrigérateur (sans liquide à l’intérieur),

3. Essuyez régulièrement la bave pour éviter les irritations autour de la bouche,

4. Câlinez-le et distrayez-le : un bébé rassuré supporte mieux l’inconfort.

Le réfrigérateur est préférable au congélateur, parce qu’un anneau trop froid peut abîmer une muqueuse déjà fragile.

Certains réflexes très répandus présentent plus de risques que de bénéfices. Les gels anesthésiants appliqués sur la muqueuse peuvent endormir le fond de la gorge et gêner la déglutition, avec un risque de fausse route. Les colliers d’ambre exposent à un risque d’étranglement ou d’inhalation des perles, et leur efficacité n’a jamais été vraiment démontrée.

Les biscuits de dentition apportent du sucre, peu recommandé pour les futures dents, tandis que les morceaux de fruits ou de légumes crus peuvent provoquer un étouffement. Ne percez jamais la gencive, et n’y appliquez ni alcool ni aspirine.

Si votre petit souffre vraiment malgré ces gestes, le paracétamol est le médicament à privilégier. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien, qui adaptera la dose au poids de votre enfant, et suivez bien la notice. Chez un bébé de moins de 3 mois, consultez avant de lui donner quoi que ce soit.

Avant même l’arrivée de ses dents, vous pouvez nettoyer ses gencives une fois par jour avec une compresse humide enroulée autour du doigt. Et dès la première dent, place à la brosse à dents, avec un dentifrice fluoré adapté à son âge, matin et soir.

Ce petit rituel du soir a deux avantages : il retire le lait et les résidus qui stagnent sur les gencives, et il l’habitue à ce qu’on manipule sa bouche, ce qui facilitera beaucoup le brossage par la suite.

Pour brosser les dents de bébé, optez pour une brosse à petite tête et à poils souples. Une quantité de dentifrice équivalente à un grain de riz suffit jusqu’à ses 3 ans, et c’est vous qui brossez. Vous pouvez aussi présenter votre enfant au dentiste dès ses premières dents, pour prendre de bonnes habitudes en douceur.

Une poussée dentaire se gère le plus souvent à la maison. Consultez toutefois votre médecin si bébé a une température au-delà de 38,5 °C, s’il refuse de boire ou paraît affaibli, et sans attendre s’il a moins de 3 mois et de la fièvre. Ces signes ne s’expliquent pas par la dent.

Appelez le médecin en cas de :

• Température au-delà de 38,5 °C, ou de fièvre qui dure,

• Fièvre chez un bébé de moins de 3 mois, même modérée,

• Refus de boire ou de téter,

• Diarrhée ou vomissements importants,

• Bébé abattu ou inhabituellement somnolent.

Montrez-le à votre pédiatre ou à votre chirurgien-dentiste si : 

• La gencive saigne beaucoup ou laisse sortir du pus,

• Un kyste d’éruption grossit ou persiste plusieurs semaines,

• Aucune dent n’est sortie à 18 mois.

Dans la grande majorité des cas, une gencive de bébé rouge, gonflée ou marquée d’un point blanc annonce simplement une dent qui arrive. Quelques gestes doux suffisent à traverser ces quelques jours, et vous savez maintenant repérer les rares signes qui méritent un avis médical. Si l’aspect de la muqueuse vous inquiète, votre pédiatre ou votre chirurgien-dentiste reste le meilleur interlocuteur. Et dès cette première dent, le brossage peut commencer.