Scialolitiasi: sintomi, cause e trattamenti dei calcoli salivari

Senti dolore sotto la mascella mentre mangi, una sensazione di gonfiore o uno strano sapore in bocca? Questi segnali possono nascondere quello che si chiama un calcolo salivare, noto anche come scialolitiasi.

Questo problema è piuttosto comune e, anche se generalmente non è grave, può diventare molto fastidioso. Esistono ovviamente delle soluzioni che ti spieghiamo in questo articolo.

La scialolitiasi è la formazione di un piccolo calcolo composto di calcio e minerali presenti nella saliva. Può depositarsi sia in una ghiandola salivare, sia nei canali che portano la saliva fino alla bocca. E quando aumenta di volume, può ostruire il flusso. La saliva si accumula quindi nella ghiandola, soprattutto durante i pasti.

Questi calcoli misurano generalmente pochi millimetri, ma possono raggiungere diversi centimetri. Riguarda soprattutto gli adulti tra i 30 e i 60 anni, e un po' più spesso gli uomini.

Quella più spesso interessata dai calcoli salivari è la ghiandola sottomandibolare, appena sotto la mascella. Circa l'80-90% dei calcoli si forma qui.

È più soggetta a problemi per diversi motivi:

• La sua saliva è più densa e più ricca di calcio,

• Il suo canale è più lungo,

• La saliva deve risalire un po' controcorrente.

Compare quindi un dolore sotto il mento o la mascella, soprattutto durante i pasti.

Le ghiandole parotidi, invece, si trovano davanti alle orecchie. Possono anch'esse essere interessate, ma è meno frequente.

Quando accade, il rigonfiamento si nota piuttosto a livello della guancia, e il dolore può irradiarsi verso l'orecchio.

Infine, le ghiandole sublinguali, sotto la lingua, sono raramente interessate. I calcoli qui sono spesso più piccoli, ma possono ostacolare i movimenti della lingua o la deglutizione.

È il segno più tipico. Quando mangi, la saliva scorre di più. Se un calcolo ostruisce il canale, la pressione aumenta nella ghiandola. Il dolore può quindi:

• Comparire all'improvviso,

• Essere pulsante,

• Attenuarsi dopo il pasto,

• Tornare non appena la salivazione viene stimolata.

Il gonfiore si nota soprattutto a livello della mascella, sotto il mento e nella guancia. All'inizio può essere passeggero, poi diventare più regolare man mano che cresce.

Possono comparire anche altri sintomi:

• Bocca secca,

• Sapore amaro in bocca,

• Difficoltà ad aprire la bocca,

• Dolore durante la deglutizione,

• Sensibilità al tatto,

• Fuoriuscita di pus se si instaura un'infezione,

• Alito cattivo.

Se hai febbre o un gonfiore importante, è meglio consultare rapidamente un medico.

La saliva contiene naturalmente calcio, fosfato e altri minerali. Quando sono troppo concentrati, possono cristallizzare poco a poco e formare un calcolo.

Quando non si beve abbastanza, questa diventa più densa e scorre peggio. Ristagna quindi più facilmente, il che aumenta il rischio di formazione di un calcolo.

Alcune situazioni favoriscono questo rischio:

• Non bere abbastanza acqua,

• Sudare molto,

• Avere la febbre,

• Assumere determinati farmaci,

• Avere la sindrome di Sjögren.

Se un canale salivare è un po' ristretto o infiammato, la saliva scorre peggio. Questo ristagno dà tempo ai minerali di depositarsi.

Diversi elementi sembrano legati alla formazione di questi calcoli:

• Il fumo,

• Una scarsa igiene orale,

• Infezioni che si protraggono,

• Alcuni farmaci come antistaminici o antidepressivi,

• L'età adulta,

• Aver già avuto calcoli salivari in passato.

Il professionista sanitario inizia facendoti alcune domande: senti dolore quando mangi? La ghiandola si gonfia? Hai già avuto infezioni in quella zona?

Successivamente, effettua una palpazione della ghiandola, per sentire il calcolo e verificare se si trova vicino all'orifizio del canale salivare.

È spesso il primo esame che si effettua. Permette di vedere i calcoli e verificare lo stato della ghiandola salivare. Inoltre, è rapido, indolore e non invasivo.

La TC è molto utile per individuare i calcoli profondi o molto piccoli. Fornisce un'immagine molto precisa dei canali salivari.

La RM può essere utilizzata nei casi più complessi, soprattutto per esaminare i tessuti intorno alle ghiandole.

Quanto alla scialoendoscopia, consiste nell'introdurre una mini-telecamera nel canale salivare. Questo permette di localizzare con precisione il calcolo e, a volte, di rimuoverlo sul momento.

Per i calcoli piccoli, a volte bastano alcuni gesti semplici, come:

• Bere più acqua,

• Massaggiare delicatamente la ghiandola,

• Applicare una fonte di calore locale,

• Stimolare la salivazione con alimenti acidi,

• Mantenere una buona igiene orale.

Alcune persone riescono addirittura a espellerlo spontaneamente.

In caso di infiammazione o infezione, il medico può prescrivere antidolorifici, antinfiammatori o antibiotici se è presente un'infezione batterica.

Oggi la scialoendoscopia è una delle tecniche più comuni per rimuovere un calcolo salivare. È un intervento mini-invasivo che permette di:

• Introdurre una piccola telecamera nel canale,

• Di individuare esattamente dove si trova,

• Di rimuoverlo senza dover ricorrere a un intervento chirurgico invasivo.

Il recupero è generalmente rapido e le complicazioni restano limitate.

Quando il calcolo è troppo grande o difficile da raggiungere, può essere necessario un intervento chirurgico. Nei casi più gravi, si può prendere in considerazione l'asportazione parziale o totale della ghiandola salivare. Ma grazie alle tecniche moderne, oggi resta piuttosto raro.

Quando la saliva non scorre più a causa del blocco, i batteri ne approfittano per moltiplicarsi. Può quindi instaurarsi un'infezione chiamata scialoadenite. I segnali sono generalmente:

• Un dolore davvero forte,

• Febbre,

• Un gonfiore notevole,

• A volte, pus che fuoriesce.

Questa infezione non va confusa con un mucocele, un'altra patologia benigna legata all'ostruzione di una ghiandola salivare.

A volte la situazione può peggiorare: si forma una sacca di pus attorno alla ghiandola. In questo caso, di solito è necessario un drenaggio medico per eliminarla.

Le riacutizzazioni dolorose si ripetono, soprattutto durante i pasti. Con il tempo, questo può diventare invalidante nella vita quotidiana.

A forza di essere ostruita, la ghiandola finisce per danneggiarsi e produce meno saliva a lungo termine. Questo può portare a:

• Bocca secca,

• Più carie,

• Alito cattivo,

• Un fastidio generale in bocca.

Si possono adottare alcune abitudini molto semplici:

• Bere acqua regolarmente durante la giornata, senza aspettare di avere sete,

• Prendersi cura dei denti e della bocca ogni giorno,

• Consultare rapidamente il proprio medico in caso di dolore inusuale,

• Stimolare la salivazione regolarmente.

Inoltre, usare uno spazzolino elettrico può contribuire a mantenere una buona igiene orale ed evitare alcune infiammazioni.

Alcuni alimenti sono veri alleati per la produzione di saliva: agrumi, mele, verdure croccanti (carote, sedano, ecc.), o anche masticare una gomma senza zucchero dopo il pasto.

Con una saliva fluida, i minerali tendono meno a ristagnare nei canali salivari.

Al contrario, è vivamente consigliato limitare il fumo, la disidratazione, l'eccesso di alcol, così come le bevande troppo zuccherate.

Alcuni segnali non vanno presi alla leggera. È meglio consultare rapidamente un medico se noti:

• Un forte dolore mentre si mangia,

• Un gonfiore che non scompare,

• Febbre,

• Pus che fuoriesce,

• Difficoltà a deglutire,

• Problemi che ritornano di continuo.

Il tuo medico di famiglia è un buon punto di partenza. Se necessario, ti indirizzerà verso un otorinolaringoiatra o un chirurgo maxillo-facciale. Questi specialisti hanno tutto il necessario per fare una diagnosi precisa e proporti il trattamento più adatto.

Leggendo le testimonianze dei pazienti, si nota un vero e rapido sollievo dopo il trattamento, soprattutto in seguito a una scialoendoscopia. I dolori che compaiono durante i pasti generalmente scompaiono rapidamente una volta rimosso il calcolo.

Una volta effettuato il trattamento, la qualità di vita migliora chiaramente: i pasti tornano piacevoli, il gonfiore non ritorna, la bocca è più idratata, e ci si sente meno stressati dai dolori che tornano di continuo.

Certo, le recidive sono sempre possibili, ma spesso si possono limitare adottando uno stile di vita sano e sottoponendosi a controlli regolari.