Endodoncia: todo lo que debes saber sobre este tratamiento dental

La desvitalización a veces es necesaria cuando una caries, una infección o un golpe ha alcanzado el nervio en el centro del diente. Lo que en términos técnicos se llama endodoncia permite conservar el diente original y, al mismo tiempo, eliminar el dolor y los riesgos de complicaciones.

Contrariamente a lo que se pueda oír, hoy en día una desvitalización se hace bajo anestesia local y transcurre bien, sin demasiadas molestias. Vamos a repasar este protocolo, en realidad bastante habitual en el consultorio del dentista.

Se trata simplemente de retirar la pulpa, el tejido en el centro que alberga los nervios y los vasos sanguíneos. También llamado tratamiento endodóntico, los dentistas lo realizan cuando esta pulpa está realmente dañada, por diversos tipos de agresiones. Una vez limpios y desinfectados los conductos radiculares, se sellan para salvar el diente.

Una vez desvitalizado, el diente ya no tiene tejido vivo en su interior. Ya no siente ni el calor, ni el frío, ni siquiera el dolor.

Por eso se habla de un “diente muerto”. Pero en realidad, sigue firme en el hueso gracias al ligamento que lo rodea, y sigue cumpliendo su función. Sigue siendo funcional, pero con el tiempo suele volverse más frágil. El dentista a veces recomienda protegerlo con una corona.

Si una lesión no se trata a tiempo, puede atravesar el esmalte, luego la dentina, y terminar por alcanzar el centro del diente. Cuando las bacterias se instalan en esta zona llena de nervios y vasos sanguíneos, esto provoca una pulpitis.

En esta etapa, la molestia suele intensificarse, sobre todo al contacto con el calor, el frío o al masticar. Si la afectación está demasiado avanzada, un simple empaste o una reconstrucción ya no bastan: hay que pasar por la desvitalización.

Una infección bacteriana también puede desarrollarse dentro del diente o en la punta de la raíz. Puede provocar un absceso dental, a menudo con dolores importantes, una encía inflamada o sensibilidad a la presión.

En ese caso, la desvitalización permite limpiar los conductos en profundidad y eliminar la fuente de la afección dental.

Un golpe violento en un diente, por una caída, un accidente o un deporte, puede dañar los nervios, incluso si el diente parece intacto por fuera. A veces, la pulpa deja de recibir buena irrigación y termina necrosándose.

El dolor puede desencadenarse por el frío, el calor, o incluso sin razón aparente. Cuando los exámenes muestran que el tejido nervioso está afectado y ninguna solución conservadora alivia realmente al paciente, la desvitalización puede ser la mejor opción para recuperar el bienestar en el día a día.

La desvitalización se hace bajo anestesia local, así que afortunadamente no sentirás nada. El dentista primero abre un pequeño acceso para llegar al interior del diente. Luego retira todo lo que está infectado o inflamado, y a continuación limpia y desinfecta minuciosamente los conductos radiculares.

Una vez que todo está bien limpio, realiza una obturación con un material especial para evitar que la afección vuelva a aparecer. Por último, reconstruye el diente con un composite, un inlay-onlay o una corona, según su estado.

Depende sobre todo del diente. Un incisivo, con una sola raíz, suele ser más rápido que una muela con varios conductos. Este tipo de tratamiento suele hacerse en una sola sesión de 45 minutos a 1h30. Pero si el absceso es grave o la situación más compleja, quizá haya que volver varias veces.

Con las anestesias de hoy en día, la desvitalización es muy poco dolorosa. Durante el tratamiento, puedes sentir presión o manipulaciones, pero no dolor agudo. Si esto te molesta, el dentista puede ajustar la anestesia para que estés más a gusto.

Puede haber una ligera sensibilidad en los días siguientes: son los tejidos alrededor de la raíz que están cicatrizando. Algunas personas sienten una molestia al masticar o una sensibilidad a la presión durante unos días, y luego va desapareciendo poco a poco.

En cambio, si tienes un latido intenso que persiste o hinchazón, debes consultar rápidamente para comprobar que no haya ninguna complicación.

Ya no recibe sangre a través de los vasos pulpares. Sigue masticando, pero con el tiempo se vuelve más frágil.

Esta fragilidad se debe sobre todo a la pérdida de estructura dental. Los dientes del fondo, como las muelas, son especialmente propensos a fisuras o fracturas porque soportan mucha fuerza al masticar.

Después de una desvitalización, el profesional puede proponer una restauración adaptada para reforzarlo y darle una vida útil más larga.

Según el volumen de tejido dental restante, esta protección puede ser un composite, un inlay-onlay o una corona. Esta última opción suele ser la más habitual para las muelas muy debilitadas. Y aunque ya no tenga nervio, hay que mantener una buena rutina. Porque tu diente puede seguir desarrollando caries o presentar problemas de encías.

A veces quedan bacterias en los conductos después del protocolo, o reaparecen debido a una infiltración.

Esto puede provocar una inflamación o una infección a nivel de la raíz. Pueden aparecer dolores, sensibilidad al masticar o incluso un absceso meses o años después de la desvitalización.

En ese caso, puede ser necesario un retratamiento endodóntico para eliminarla definitivamente.

Incluso bien tratado, este diente sigue siendo más vulnerable a las fracturas que un diente vivo. La fragilidad se agrava si ha perdido mucha estructura, y una fractura puede llegar a comprometer su supervivencia y requerir tratamientos adicionales.

Los tratamientos endodónticos tienen una buena tasa de éxito, pero ningún acto médico está garantizado al 100 %. La complejidad de algunas raíces, unos conductos difíciles de alcanzar o una infección muy extendida pueden limitar la eficacia del tratamiento inicial.

Si la desvitalización falla, existen varias opciones: un retratamiento de los conductos radiculares, una cirugía endodóntica, o, en los casos más complicados, la extracción del diente.

Cuando una afectación pulpar se detecta con suficiente antelación, a veces es posible evitar este protocolo. En ese caso, el dentista prioriza tratamientos destinados a conservar su vitalidad.

Según la situación, puede tratarse de un tratamiento de caries, una protección pulpar o un recubrimiento pulpar destinado a preservar el nervio cuando no está irreversiblemente afectado. De ahí la importancia de consultar rápidamente en caso de molestia o sensibilidad persistente.

Cuando el diente está demasiado dañado, fracturado o la inflamación ya no puede controlarse, la extracción puede convertirse en la única opción posible. Sin embargo, esta solución sigue siendo un último recurso.

Tras una extracción, puede ser necesario un reemplazo mediante un implante, un puente o una prótesis para evitar el desplazamiento de los dientes vecinos.

La mayoría de los pacientes temen la desvitalización antes de su cita. Sin embargo, muchos la encuentran menos incómoda de lo que imaginaban.

Los testimonios suelen señalar una notable disminución de la sensibilidad ya en los días posteriores al tratamiento, sobre todo cuando el diente estaba infectado o muy inflamado antes de la intervención. La experiencia varía, sin embargo, de una persona a otra según la complejidad del tratamiento, el nivel de ansiedad o el estado inicial del diente.

Los tratamientos endodónticos muestran hoy una tasa de éxito elevada cuando se realizan en buenas condiciones y se asocian a un seguimiento regular.

Varios estudios estiman que más del 85 al 95 % de los dientes correctamente desvitalizados siguen siendo funcionales varios años después de este tipo de tratamiento. Así, permite evitar numerosas extracciones y contribuye a conservar los dientes naturales de forma duradera.