Abcès dentaire : symptômes, causes et traitements

Un abcès dentaire est une poche de pus, qui s’est accumulé à cause d'une infection bactérienne, le plus souvent à la racine d'une dent ou dans la gencive. La douleur est vive et la zone peut gonfler. Cela ne part jamais tout seul : un rendez-vous chez le dentiste est essentiel.

Un abcès se soigne bien quand il est pris à temps. Encore faut-il le reconnaître, éviter ce qui aggrave l'infection (les anti-inflammatoires, notamment) et savoir à quel moment il faut agir pour préserver sa santé buccale. On vous explique tout. 

Un abcès dentaire est une accumulation de pus causée par une infection bactérienne, localisée au niveau d'une dent ou de la gencive qui l'entoure. Les bactéries peuvent franchir les défenses de la dent, souvent à travers une carie profonde ou par une poche formée entre la dent et la gencive, ce qui pousse votre organisme à produire du pus pour lutter contre cette infection. 

Cette poche se crée dans un espace clos, empêchant le pus de s'échapper. La pression qui en résulte provoque une douleur caractéristique, souvent décrite comme pulsatile, semblant battre au rythme du cœur.

Tous les abcès dentaires ne se forment pas au même endroit, et c'est précisément ce qui permet de les différencier. 

L'abcès apical, également connu sous le nom de périapical, se développe à l'extrémité de la racine. C'est le type le plus courant, généralement causé par une carie non traitée qui atteint le nerf de la dent. 

L'abcès parodontal se forme plus haut, dans les tissus qui soutiennent la dent, au niveau d'une poche entre la gencive et la racine. On le retrouve souvent chez les personnes souffrant de parodontite. 

Enfin, l'abcès gingival reste en surface et n'affecte que la gencive. Il peut survenir, par exemple, lorsqu'un éclat de pop-corn ou une arête se coince. Bien qu'il soit le moins profond des trois, il est tout de même conseillé de consulter un professionnel. 

Quel que soit son type, un abcès présente des signes assez évidents.

Le signe le plus caractéristique d’un abcès dentaire est une douleur aiguë, localisée dans la dent ou la gencive. Ce lancinement apparaît souvent de manière soudaine et peut s'intensifier en quelques heures ou jours, au point que l'on parle souvent de rage de dent. Elle peut également irradier vers l'oreille, la mâchoire ou le cou, du même côté que la dent affectée, ce qui peut parfois prêter à confusion.

La dent concernée devient sensible à la chaleur, au froid et surtout à la pression. Manger de ce côté devient douloureux, et certaines personnes ont l'impression que la dent est « plus haute » que les autres lorsqu'elles ferment la bouche. Cela est dû à l'inflammation autour de la racine qui la soulève légèrement.

Au fur et à mesure que l'abcès progresse, la gencive autour de la dent peut enfler et une petite boule peut se former. De nombreux patients signalent également un goût désagréable dans la bouche. Parfois, le tiraillement peut diminuer brusquement, car le pus a trouvé un chemin à travers la gencive. Cela peut être trompeur, car l'infection persiste toujours.

Un abcès qui reste localisé peut être douloureux, mais il n'est pas encore dangereux. La situation devient préoccupante lorsque l'infection commence à se propager. Un gonflement notable de la joue, de la fièvre accompagnée d'une douleur dentaire, des ganglions sensibles dans le cou ou une grande fatigue doivent vous inciter à agir rapidement. Dans ces cas, il est essentiel de consulter le jour même, aux urgences si votre dentiste n'est pas disponible.

Il est généralement causé par une carie qui n'a pas été traitée. Tant que la carie reste dans l'émail, elle ne fait pas mal, ce qui complique les choses. Elle progresse ensuite vers la pulpe, la partie vivante de la dent contenant les nerfs et les vaisseaux sanguins. Les bactéries s'y installent, entraînant la mort de la pulpe, et l'infection descend jusqu'à la base de la dent. 

L'Assurance Maladie souligne qu'une personne sur quatre redoute le rendez-vous chez le dentiste. En repoussant la consultation, la carie continue de se développer silencieusement, et l'abcès finit par se former. 

D'autres causes sont moins connues. Un choc sur une dent, même ancien, peut endommager la pulpe, qui peut s'infecter plusieurs mois plus tard. Les maladies des gencives créent des poches où les bactéries se multiplient, ce qui peut entraîner des abcès parodontaux. Les dents de sagesse partiellement sorties posent également des problèmes, car des débris alimentaires peuvent rester coincés sous la gencive qui les recouvre. Une dent de sagesse infectée est une raison fréquente de consultation chez les jeunes adultes. 

Dans tous ces cas, une mauvaise hygiène bucco-dentaire aggrave la situation en permettant à la plaque dentaire de s'accumuler.

Un abcès dentaire est effectivement une situation d'urgence. Il ne se résout pas de lui-même et nécessite une intervention rapide d'un dentiste, idéalement dans les 24 à 48 heures. Cela devient encore plus urgent s'il est accompagné de symptômes comme de la fièvre, un gonflement du visage ou des difficultés à avaler. 

Même sans ces signes, une douleur intense justifie un rendez-vous rapide. N'oubliez pas de mentionner au secrétariat qu'il s'agit d'un tiraillement aigu, car de nombreux cabinets réservent des créneaux pour ces cas. En cas de besoin en soirée, le week-end ou un jour férié, vous pouvez contacter le 15 pour être dirigé vers le dentiste de garde dans votre région.

L'objectif est de vous soulager sans aggraver l'infection. Certaines actions peuvent vraiment aider, tandis que d'autres doivent être évitées.

Le paracétamol est l'analgésique recommandé, sauf si vous avez des contre-indications comme une allergie ou une maladie hépatique grave. Assurez-vous de respecter la dose maximale indiquée sur l'emballage et l'intervalle entre les prises, même si la douleur revient rapidement. 

L'application du froid peut également être bénéfique ; placez une poche de glace, enveloppée dans un linge propre, sur votre joue, mais pas plus de dix minutes à la fois pour éviter d'endommager la peau. Pendant la nuit, essayez de dormir avec la tête légèrement surélevée en utilisant un oreiller supplémentaire. Si vous êtes allongé à plat, le sang afflue davantage vers la tête, ce qui peut augmenter la pression dans l'abcès et donc la douleur. 

N'oubliez pas de continuer à vous brosser les dents, en douceur autour de la dent affectée, et essayez de mâcher de l'autre côté.

L'erreur la plus fréquente concerne les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène ou l'aspirine. L'Assurance Maladie, à nouveau, déconseille leur utilisation en cas d'abcès dentaire, car ils peuvent favoriser la propagation de l'infection. Cela peut sembler surprenant lorsque l'on a la joue enflée, et l'ANSM a d'ailleurs émis une alerte concernant ce risque de complications infectieuses graves. 

Évitez également de prendre un antibiotique laissé dans votre armoire à pharmacie. Celui-ci pourrait ne pas être adapté et masquer les symptômes sans s'attaquer à la cause. 

Enfin, ne tentez jamais de percer l'abcès par vous-même. Cela pourrait introduire de nouvelles bactéries et aggraver l'infection. Quant aux remèdes de grand-mère (comme le clou de girofle, l'argile ou le citron), ils peuvent apaiser légèrement le mal, mais ne guérissent pas l'infection. 

Le traitement recommandé implique d'abord l'évacuation du pus, suivie de l'élimination de la source de l'infection, généralement en une ou deux séances sous anesthésie locale. Le dentiste commence par examiner la dent et effectue souvent une radiographie pour évaluer l'étendue de l'abcès.

Le drainage est souvent la première étape et celle qui apporte le soulagement le plus rapide. Le dentiste crée un passage pour permettre au pus de s'échapper, soit par la dent elle-même, soit par une petite incision dans la gencive. Cela réduit la pression et, par conséquent, la douleur. Les patients ressentent souvent un soulagement immédiat à la fin de la séance.

Contrairement à une idée reçue, les antibiotiques ne sont pas toujours nécessaires. Ils pénètrent difficilement dans le pus contenu dans l'abcès et ne remplacent donc pas l'intervention du dentiste. Ils sont principalement prescrits lorsque l'infection se propage ou chez les personnes plus vulnérables, comme celles souffrant de diabète mal contrôlé ou d'un système immunitaire affaibli. L'amoxicilline est souvent le premier choix dans ces cas. 

Si votre dentiste vous en prescrit, il est important de suivre le traitement jusqu'à la fin, même si vous vous sentez mieux après quelques jours.

Une fois l'abcès drainé, il faut s'attaquer à sa cause. Si la dent peut être sauvée, le dentiste procède à un traitement canalaire, également connu sous le nom de dévitalisation. Cela implique de nettoyer les canaux de la racine, d'enlever la pulpe infectée, puis de les reboucher pour prévenir une nouvelle infection. Dans le cas d'un abcès parodontal, un nettoyage en profondeur de la poche sous la gencive est nécessaire. 

L'extraction de la dent n'est envisagée qu'en dernier recours, lorsque la dent est trop endommagée pour être réparée ou lorsqu'il s'agit d'une dent de sagesse mal positionnée.

Un abcès dentaire disparaît généralement assez rapidement une fois traité par un dentiste. Dans les 24 à 48 heures suivant le traitement, vous avez de moins en moins mal, et le gonflement commence à se résorber en quelques jours. Cependant, la guérison complète autour de la racine peut prendre plusieurs semaines, et parfois même quelques mois pour l'os. Sans intervention, un abcès ne disparaît jamais.

Si la souffrance ou le grossissement ne diminuent pas après deux ou trois jours, il est important de recontacter votre dentiste, car l'infection pourrait ne pas être complètement drainée. Sans traitement, la douleur peut s'atténuer si l'abcès se vide naturellement par la gencive, mais l'infection continue de progresser silencieusement.

Sans traitement, un abcès dentaire peut se propager aux tissus environnants et, dans des cas plus rares, à l'ensemble du corps. C'est pourquoi il est crucial de ne pas le négliger, même si la douleur semble diminuer. 

Le pus peut créer un petit passage vers la gencive ou la peau, connu sous le nom de fistule. Les symptômes peuvent alors s'atténuer, ce qui peut donner une fausse impression de sécurité. Cependant, l'infection peut atteindre l'os de la mâchoire, les tissus de la tête ou du cou, la gorge, ou même les sinus au-dessus des dents supérieures. 

Dans les cas les plus graves, les bactéries peuvent entrer dans la circulation sanguine. Un abcès non traité peut alors entraîner une septicémie, une infection généralisée qui nécessite une hospitalisation. Heureusement, ces complications restent rares si l'abcès est traité rapidement.

La meilleure façon de prévenir un abcès dentaire est d'éviter qu'une carie ou une inflammation des gencives ne s'installe. Pour cela, il suffit de suivre une routine simple, à condition de s'y tenir sur le long terme. 

Brossez-vous les dents deux fois par jour pendant deux minutes avec une brosse souple et un dentifrice fluoré. Une brosse à dents électrique peut faciliter un brossage régulier et doux le long des gencives. Pensez également à nettoyer chaque jour entre vos dents avec du fil dentaire ou des brossettes, là où la brosse ne peut pas atteindre. 

Ne négligez pas non plus votre contrôle annuel chez le dentiste, même si tout semble aller bien. C'est lors de ces visites qu'une carie naissante ou une dent de sagesse mal positionnée peut être détectée avant de causer des douleurs. Un détartrage régulier fait également partie des mesures préventives contre les abcès dentaires, tout comme l'arrêt du tabac, qui affaiblit les défenses des gencives.