Névralgie dentaire : causes, symptômes et comment soulager la douleur

Une névralgie dentaire est une douleur provoquée par l’irritation du nerf d’une dent, le plus souvent à cause d’une carie profonde qui atteint la pulpe. Un abcès, un soin récent, la forte tension ou une sinusite peuvent aussi en être à l’origine. Consultez un chirurgien-dentiste sous 24 à 48 heures.

Une dent qui lance en pleine nuit, on ne la souhaite à personne. Rassurez-vous, ce mal se soigne très bien, et sa façon de se manifester donne déjà de bons indices sur son origine. On vous explique tout dans cet article.

URGENCE VITALE:

Un gonflement du visage, de la fièvre ou un mal qui résiste aux antalgiques justifient d’appeler votre dentiste dans la journée. Le dimanche et les jours fériés, le 15 vous oriente vers un professionnel de garde. Appelez-le directement si vous avez du mal à respirer ou à avaler.

C’est une forte gêne provenant de l’irritation du nerf d’une dent. Les professionnels parlent plutôt d’odontalgie ou de pulpite, mais l’expression courante colle bien au ressenti, celui d’une forte gêne qui semble battre au rythme du cœur.

Au centre se trouve la pulpe, un tissu vivant riche en vaisseaux sanguins et en fibres nerveuses, protégé par la dentine puis par l’émail. Une carie, une fissure ou une gencive qui se rétracte suffisent à ouvrir une brèche. Le froid, le sucre ou les bactéries atteignent alors la pulpe qui s’enflamme. Enfermée dans une cavité rigide, elle ne peut pas gonfler, si bien que la pression augmente et le mal avec elle.

Ces nerfs dentaires sont des ramifications du trijumeau, le grand nerf sensitif du visage. Sa branche maxillaire innerve les dents du haut, sa branche mandibulaire celles du bas. Comme tout ce réseau est relié, une molaire malade peut faire mal jusqu’à l’oreille ou à la tempe, au point qu’il devient parfois difficile de dire quelle dent est en cause.

Quand la souffrance devient intense, continue et empêche de dormir, on parle souvent de rage de dents, c’est la forme la plus aiguë.

Une sensibilité vive et brève, qui disparaît quelques secondes après une boisson glacée ou un aliment sucré, oriente vers une sensibilité ou une pulpite réversible. Une petite carie, un collet dénudé ou un soin récent sont souvent en cause. Ce n’est pas une urgence, mais une carie débutante se soigne très simplement, alors autant ne pas laisser traîner.

Un mal qui lance en continu, persiste après le contact avec le frais ou le chaud et redouble une fois allongé évoque le plus souvent une pulpite irréversible. C’est la rage de dents classique. Avec ce mal de dent, impossible de dormir et c’est logique : en position couchée, le sang afflue davantage vers la tête, ce qui fait monter la pression dans une pulpe déjà enflammée. Une consultation rapide s’impose.

Une dent qui fait mal surtout quand vous mâchez, et qui semble dépasser des autres, signale en général une inflammation du ligament qui l’entoure, appelée desmodontite. Elle apparaît souvent après un soin. Elle peut aussi survenir quand une infection partie de la pulpe atteint l’extrémité de la racine, avec un risque d’abcès. Un gonflement ou de la fièvre justifient un rendez-vous en urgence.

Une molaire malade peut envoyer la sensibilité vers l’oreille, la tempe ou toute la mâchoire, parce que ses nerfs partagent le réseau que celui du trijumeau. Une névralgie ressentie dans la mâchoire peut aussi venir d’un serrage des dents lié au stress. Dans ces situations, seuls l’examen clinique et une radiographie permettent de localiser la dent responsable.

La carie profonde reste la cause la plus fréquente, devant l’abcès et les suites d’un soin. Le tableau suivant classe ces situations de la plus fréquente à la plus rare.

En progressant, elle traverse l’émail, puis la dentine. Tant qu’elle reste loin de la terminaison nerveuse, la dent réagit seulement au froid ou au sucré. Quand cette lésion s’approche de la pulpe, l’inflammation s’installe et le mal devient spontané. Plus vous consultez tôt, plus le soin a des chances de rester simple.

Lorsque la pulpe meurt, les bactéries gagnent l’extrémité de la racine et forment une poche de pus. L’inconfort peut alors se calmer quelques jours, puis revenir plus fort, accompagné d’un gonflement. Même quand l’inconfort disparaît, un abcès ne guérit pas seul et doit être soigné.

Une gêne après un soin est fréquente et le plus souvent sans gravité. Les tissus dentaires ont été sollicités et mettent quelques jours, parfois jusqu’à trois semaines, à se calmer. Une gêne qui augmente au lieu de diminuer, notamment deux à quatre jours après une extraction, mérite en revanche un contrôle.

En période de tension, beaucoup de personnes serrent ou grincent des dents sans s’en rendre compte, surtout la nuit. Ce trouble s’appelle le bruxisme et toucherait 10 à 15 % des Français selon l’UFSBD. Les dents et leurs ligaments encaissent des forces répétées. Au réveil, vous pouvez alors ressentir une pression dans les dents, des douleurs à la mâchoire ou aux tempes. Une gouttière portée la nuit protège les dents et détend les muscles.

Les racines des molaires du haut sont très proches du sinus maxillaire. Lors d’un rhume ou d’une sinusite, la pression se transmet aux dents. Plusieurs dents font mal en même temps, et l’inconfort augmente quand vous penchez la tête en avant.

Une dent fêlée donne une gêne brève et vive au moment où vous relâchez la morsure, et la fêlure se voit mal à la radio. Une gencive enflammée ou un aliment coincé entre deux dents peut aussi imiter une forte gêne de nerf. Quant à une dent de sagesse qui pousse mal, elle peut irriter les gencives qui la recouvrent et provoquer une souffrance sourde au fond de la mâchoire.

Quand il ne trouve rien, l’inconfort vient souvent d’une fêlure invisible à la radio, d’un sinus enflammé ou d’un serrage de la mâchoire. Plus rarement, elle est d’origine nerveuse, comme dans l’odontalgie atypique ou la névralgie du trijumeau.

Le cas est fréquent et a de quoi décourager. Une dent fêlée peut faire mal sans rien montrer, ni à l’œil nu ni sur une radio classique. L’articulation temporo-mandibulaire (ATM), juste devant l’oreille, projette elle aussi des douleurs vers les molaires, surtout chez ceux qui serrent les dents.

Une sensibilité peut également persister plus de trois mois après un soin ou une extraction, sans lésion décelable. Les spécialistes parlent alors d’odontalgie atypique, car la fibre nerveuse reste sensibilisée même si la dent est saine. Multiplier les dévitalisations ne sert à rien dans ce cas, d’où l’importance d’un diagnostic précis. Chez certaines femmes, la ménopause s’accompagne aussi de brûlures ou de douleurs diffuses dans la bouche, liées aux variations hormonales et à la sécheresse buccale.

Pour avancer, votre praticien peut demander un test de vitalité, une radiographie panoramique ou un cône beam, une imagerie en 3D qui repère les fêlures et les infections discrètes. Si la piste dentaire est écartée, il vous orientera vers un ORL, un neurologue ou une structure spécialisée dans le mal chronique.

La première part d’une dent abîmée ou irritée, alors que la seconde est une atteinte du nerf lui-même, sans problème dentaire. La confusion est fréquente, voici un tableau pour bien distinguer les deux types.

Les antalgiques classiques soulagent mal la névralgie du trijumeau, qui répond à un traitement spécifique prescrit par le médecin. Une IRM permet aussi d’en rechercher la cause.

Pour la soulager en attendant le rendez-vous, prenez du paracétamol en respectant la notice, appliquez du très frais sur la joue et gardez la tête surélevée la nuit. Ces gestes calment la gêne, mais ils ne traitent pas sa cause.

Voici les réflexes qui peuvent aider :

1. Prenez du paracétamol en respectant la dose indiquée sur la notice,

2. Posez une poche de glace enveloppée dans un linge contre la joue, par périodes de quelques minutes,

3. Rincez-vous la bouche à l’eau tiède salée pour nettoyer la zone,

4. Passez délicatement du fil dentaire si un aliment est coincé, plutôt qu’un cure-dent,

5. Dormez avec un oreiller supplémentaire pour limiter l’afflux de sang vers la tête,

6. Mâchez de l’autre côté et évitez les aliments très froids, très chauds ou sucrés,

7. Appelez votre praticien dès l’ouverture du cabinet, même si la sensibilité s’est calmée.

Le paracétamol est l’antalgique à privilégier en première intention. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, sont à éviter sans avis médical. L’ANSM et le service public d’information en santé rappellent qu’ils peuvent masquer une infection et favoriser son aggravation. L’aspirine est elle aussi déconseillée car elle fluidifie le sang. 

Quant aux antibiotiques, ils ne calment pas le mal associé à une pulpite et ne se prennent que sur prescription. En cas de doute, votre pharmacien peut vous conseiller, surtout si vous suivez déjà un autre traitement.

Parmi les remèdes de grand-mère, le clou de girofle est le plus connu, et à juste titre. Il contient de l’eugénol, une substance antiseptique et légèrement anesthésiante que les dentistes utilisent dans certains pansements. Un clou posé peut atténuer la gêne pendant un moment. 

L’huile essentielle pure, en revanche, irrite les gencives et ne convient ni aux enfants ni aux femmes enceintes. L’eau salée aide surtout à nettoyer, et l’homéopathie n’a pas démontré d’efficacité sur la douleur. Aucun de ces remèdes ne soigne une carie ou un abcès, ils aident seulement à patienter jusqu’au rendez-vous.

Une fois la responsable identifiée, le soin fait le plus souvent disparaître la gêne en quelques jours.

• Une carie, même profonde, se traite par une obturation tant que la pulpe peut être sauvée,

• Une pulpite irréversible demande une dévitalisation, c’est-à-dire le nettoyage et l’obturation des canaux,

• Un abcès est drainé, puis la racine est traitée, avec des antibiotiques si l’infection s’étend,

• Une dent qui touche trop tôt quand vous fermez la bouche est légèrement meulée pour soulager le ligament,

• Le grincement des dents se prend en charge avec une gouttière sur mesure portée la nuit,

• Une dent de sagesse mal placée ou une trop abîmée mal placée est extraite.

Tous ces soins se font sous anesthésie locale. Si l’appréhension vous retient, parlez-en dès la prise de rendez-vous, afin que votre praticien adapte le rythme des séances.

Elle dure tant que sa cause n’est pas traitée. Après le soin, l’inconfort disparaît le plus souvent en quelques jours, parfois en deux à trois semaines après une dévitalisation.

Une souffrance qui s’intensifie au lieu de diminuer justifie toujours un nouveau rendez-vous.

Consultez en urgence si la gêne s’accompagne d’un gonflement, de fièvre ou d’une difficulté à ouvrir la bouche. Ces signes évoquent une infection qui progresse et qui ne peut pas attendre le prochain créneau disponible.

Les signes d’alerte sont les suivants :

• Un gonflement de la joue, de la gencive ou du cou,

• Une fièvre ou des frissons,

• Une difficulté à ouvrir la bouche, à avaler ou à respirer,

• Une gêne que les antalgiques ne calment plus,

• Une dent cassée après un choc.

En semaine, appelez votre dentiste ou un centre de soins dentaires. Le dimanche et les jours fériés, le 15 vous oriente vers professionnel de garde. En cas de difficulté à respirer ou à avaler, appelez directement le 15. 

La meilleure façon de les prévenir est de stopper les caries avant qu’elles n’atteignent le nerf. Quelques habitudes simples y suffisent dans la grande majorité des cas. 

Déjà, brossez-vous les dents deux fois par jour, pendant deux minutes, avec un dentifrice fluoré. Privilégiez une brosse souple, manuelle ou électrique, en faisant des mouvements doux pour ne pas dénuder les collets. N’oubliez pas de nettoyer entre les dents avec du fil ou des brossettes. 

Il est également vivement conseillé de limiter le grignotage sucré entre les repas. Aussi, prévoyez un examen buccal chaque année, même sans mal, et parlez à votre praticien d’une gouttière si vous serrez les dents la nuit.

Entre 3 et 24 ans, l’examen M’T dents est pris en charge chaque année par l’Assurance Maladie. Ce rendez-vous permet de repérer une carie bien avant qu’elle ne fasse mal.

Une névralgie dentaire, ce n'est pas à prendre à la légère ! Elle peut signaler un souci sur une dent (comme une carie ou une infection) ou un déséquilibre plus général (comme le stress ou le bruxisme). Mais pas de panique, il y a des solutions : dès les premiers signes, un diagnostic précis peut soulager le niveau de douleur et éviter toute aggravation. Si vous avez un doute, n'hésitez pas : consultez un professionnel de santé. Votre confort quotidien en dépend, et vos dents vous diront merci !