Mycose buccale : symptômes, causes et traitements

La mycose buccale est une infection de la muqueuse de la bouche. Elle est due à un champignon microscopique du genre Candida, le plus souvent Candida albicans. Ce champignon fait partie de notre flore buccale, aux côtés des bactéries, sans causer de problème.

Les ennuis commencent quand cet équilibre se casse. Des défenses immunitaires plus faibles, une salive moins abondante ou un traitement qui perturbe la flore buccale peuvent laisser le Candida se multiplier. Il colonise alors la langue, l'intérieur des joues, le palais ou la gorge. D'après la Sécurité sociale, c'est l'une des infections fongiques de la bouche les plus courantes, surtout aux deux extrémités de la vie : chez les jeunes enfants et chez les personnes âgées. La plupart du temps, rien d'inquiétant, mais cela signale un déséquilibre dans la bouche. Voici l'essentiel à savoir.

Les mycoses buccales ne surviennent presque jamais sans raison. Il existe toujours un terrain propice à la prolifération du champignon. Identifier ce terrain fait déjà partie du traitement : soigner la mycose sans toucher à sa cause expose aux récidives.

Plusieurs situations peuvent favoriser le développement du Candida :

• La prise d'antibiotiques à large spectre, qui éliminent aussi les bactéries protectrices de la bouche,

• Les corticoïdes, surtout inhalés pour l'asthme, si l'on ne se rince pas la bouche après chaque utilisation,

• La sécheresse buccale, qui prive la bouche de la salive nécessaire pour contrôler les micro-organismes,

• Une hygiène bucco-dentaire insuffisante ou, à l'inverse, des prothèses dentaires mal entretenues qui deviennent des réservoirs à champignons,

• Le tabac, qui affaiblit la muqueuse,

• Une alimentation riche en sucre, dont le Candida se nourrit.

Certaines personnes attrapent plus facilement des mycoses que d'autres. Les nourrissons, dont la flore buccale n'est pas encore installée, sont souvent concernés par le muguet. Les personnes âgées, en particulier celles qui portent un appareil dentaire, forment un autre groupe à risque.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli le sont aussi : diabète mal contrôlé, traitement immunosuppresseur, chimiothérapie, infection par le VIH. Les femmes enceintes, à cause des variations hormonales, y sont également plus exposées.

Chez une personne en bonne santé, une mycose qui revient sans explication mérite une consultation pour en trouver la cause.

Les signes dépendent de la forme de la maladie et de la personne touchée. Ils passent souvent inaperçus, mais peuvent devenir assez gênants pour inquiéter.

La forme la plus courante se manifeste par des plaques blanches, ressemblant à du lait caillé sur la langue et l'intérieur des joues. Si on les gratte délicatement, ces plaques se détachent et laissent une muqueuse rouge, parfois sensible. Cependant, la mycose ne se limite pas à ces dépôts blancs. Elle peut aussi prendre d’autres aspects :

• Une langue rouge, lisse et douloureuse, qui a perdu son aspect granuleux,

• Une sensation de brûlure ou de picotement, surtout avec des aliments épicés ou acides,

• Un goût métallique ou une perte partielle du goût,

• Des fissures rouges et douloureuses aux coins des lèvres, appelées perlèche,

• Une gêne pour avaler quand l'infection descend vers la gorge.

Chez les bébés, on parle souvent de muguet à cause des dépôts blancs. On les voit sur la langue, l'intérieur des joues et parfois les gencives. Contrairement aux résidus de lait, ils ne partent pas facilement quand on essuie la bouche.

Un bébé atteint de muguet peut être grognon, téter avec difficulté ou refuser le biberon à cause de la gêne. Pendant l'allaitement, le champignon peut aussi infecter le mamelon de la mère et provoquer des douleurs : les deux doivent alors être traités en même temps.

La question revient souvent et la réponse est plutôt rassurante. Au quotidien, la mycose buccale ne se transmet pas d'une personne à l'autre comme un simple rhume. Le Candida est déjà présent dans presque toutes les bouches. Embrasser quelqu'un ou partager un repas ne suffit donc pas à attraper une candidose : il faut que le terrain de l'autre personne soit favorable à sa prolifération.

Il existe toutefois un cas particulier, celui de l'allaitement. Le champignon peut circuler entre la bouche du bébé et le sein de la mère. Ce n'est pas une contagion classique, plutôt un cercle à briser en traitant les deux en même temps.

Avec un antifongique adapté, une mycose buccale disparaît en une à deux semaines. Les symptômes s'atténuent souvent dès les premiers jours, mais mieux vaut suivre toute la durée prescrite, même si la bouche semble guérie, pour éviter le retour du champignon.

Sans traitement, l'évolution est moins prévisible. Une candidose légère peut s'éteindre seule quand le terrain se rétablit, par exemple à la fin d'une cure d'antibiotiques. Elle peut aussi s'installer, gagner la gorge ou revenir. Une mycose qui dure plus de deux semaines malgré les soins, ou qui revient régulièrement, doit amener à consulter.

Pour la diagnostiquer, le médecin ou le dentiste se contente souvent d'examiner la bouche. L'aspect des plaques, leur emplacement et le contexte (traitement en cours, prothèse, santé fragile) suffisent généralement à reconnaître une candidose.

En cas de doute, ou si les mycoses reviennent, un prélèvement local peut être effectué. Ce prélèvement mycologique, qui sera analysé au laboratoire, permet de confirmer la présence de Candida et d'identifier l'espèce en cause. C'est particulièrement utile chez les personnes qui ont un système immunitaire affaibli ou quand le premier traitement n'a pas marché. Dans ces cas, le médecin cherche aussi la cause sous-jacente : la mycose n'est parfois que le symptôme d'un problème plus profond, comme un diabète non diagnostiqué.

Le positif est que la candidose buccale se traite efficacement, à condition d'utiliser le bon antifongique et de s'attaquer à la cause sous-jacente. 

Les recommandations de l'Assurance Maladie et du Vidal indiquent que le traitement de première intention consiste en des antifongiques locaux, appliqués directement dans la bouche pour agir au contact de la muqueuse. Parmi eux, on trouve principalement :

• Le miconazole, disponible sous forme de gel buccal ou de comprimé à dissoudre,

• L'amphotéricine B, en suspension buvable,

• La nystatine, également en suspension.

Ces médicaments locaux s'étalent en général sur une à trois semaines. Pour qu'ils agissent bien, il faut garder le produit en bouche le plus longtemps possible avant de l'avaler, et éviter de manger ou de boire juste après.

Si cela ne suffit pas, le médecin peut prescrire un antifongique par voie orale, souvent le fluconazole en gélules. Ce choix revient toujours à un professionnel de santé. Dans tous les cas, aucun antifongique ne dispense de corriger le facteur déclenchant : rééquilibrer un diabète, nettoyer une prothèse, se rincer la bouche après un corticoïde inhalé.

En complément des médicaments, certains gestes simples peuvent soulager et favoriser la guérison, sans jamais remplacer le traitement médical. Par exemple, un bain de bouche au bicarbonate de soude peut rendre l'environnement buccal moins propice au champignon. Une hygiène bucco-dentaire douce mais régulière, une bonne hydratation et moins d’aliments très sucrés aident aussi à rétablir l'équilibre de votre bouche. Si les symptômes persistent malgré ces mesures, n'hésitez pas à consulter un professionnel.

Pour un bébé, le médecin prescrit un antifongique local adapté à son âge, généralement en gel ou en suspension, à appliquer dans la bouche. En même temps, il est important de stériliser régulièrement les tétines, les anneaux de dentition et les biberons, car ils peuvent contribuer à la propagation. Si vous allaitez, un traitement pour le mamelon est souvent nécessaire pour couper le cycle du champignon entre vous et votre enfant.

Une fois la mycose traitée, adopter certaines habitudes peut vraiment diminuer le risque de retour. L'important est de maintenir une hygiène bucco-dentaire régulière, sans excès : se brosser les dents deux fois par jour et nettoyer les espaces interdentaires est suffisant pour limiter les réservoirs de champignons. Les personnes portant des prothèses dentaires devraient les retirer la nuit et les nettoyer chaque jour. Si vous utilisez un inhalateur de corticoïdes, pensez à vous rincer la bouche après chaque utilisation. 

Pensez aussi à bien vous hydrater et, si vous êtes diabétique, à garder un bon équilibre. Ces gestes préventifs valent mieux qu'un traitement de rattrapage.

Une mycose buccale est généralement bénigne, mais certains signes doivent vous pousser à consulter vite :

• Des symptômes qui durent plus d'une à deux semaines malgré un traitement,

• Une douleur qui rend l'alimentation difficile ou une difficulté à avaler,

• De la fièvre accompagnée de plaques,

• Des mycoses qui reviennent régulièrement sans raison apparente,

• Une candidose chez un nourrisson, une personne âgée fragile ou une personne au système immunitaire affaibli.

En cas de doute, demander un avis médical évite de laisser traîner une infection qui se soigne facilement quand elle est prise à temps.