Xérostomie : causes, symptômes, traitements et solutions contre la bouche sèche

La xérostomie, ou sécheresse buccale, se traduit par un manque de salive. Occasionnelle, elle passe souvent inaperçue, mais si elle s’installe, elle peut compliquer le quotidien et fragiliser vos dents. On distingue :

• La sécheresse passagère, liée au stress ou à un manque d’hydratation,

• La xérostomie chronique, plus tenace, qui nécessite une attention particulière.

⚠️ À noter : ce n’est pas une maladie, mais un symptôme ! Elle peut être provoquée par des médicaments ou un problème de santé globale. Si cela vous arrive souvent, parlez-en à votre dentiste !

Qu'elle soit passagère ou chronique, la xérostomie peut s’exprimer de multiples façons. Voici les signes à surveiller. 

On ressent souvent l’envie de boire, même la nuit, et la sensation de sécheresse ne disparaît pas vraiment avec de l’eau.

La langue peut devenir épaisse, rêche, collante ou douloureuse, avec parfois une impression de brûlure sur la langue ou le palais, accentuée lors de la parole ou des repas.

Sans salive, tout devient moins facile : parler peut fatiguer, croquer un aliment sec (comme une biscotte) paraît pénible, et avaler peut irriter la gorge.

Moins de salivation, c’est aussi plus de bactéries et donc une haleine moins fraîche, un risque de caries, des infections buccales ou encore des lèvres gercées. En fait, votre bouche perd son bouclier naturel protecteur.

La xérostomie peut apparaître temporairement ou durer longtemps selon les situations. Elle peut aussi avoir une seule cause ou provenir de plusieurs facteurs qui agissent ensemble. 

Plus de 400 médicaments sont connus pour réduire la production de salive. Les plus courants sont :

• Les antidépresseurs,

• Les antihypertenseurs,

• Les antihistaminiques,

• Les anxiolytiques, antipsychotiques ou encore antiparkinsoniens.

Certaines pathologies affectent directement les glandes salivaires ou modifient le métabolisme de l'eau :

• Le syndrome de Gougerot-Sjögren, maladie auto-immune, est l'une des causes principales de xérostomie chronique.

• Le diabète, mal contrôlé, provoque une déshydratation cellulaire.

• Les maladies neurologiques comme Alzheimer ou Parkinson peuvent altérer le réflexe de salivation.

Beaucoup de nos gestes quotidiens peuvent aggraver ou provoquer une bouche sèche. On pense forcément au tabac, à l’alcool et au stress chronique, qui diminuent la production de salive. Respirer par la bouche, surtout pendant le sommeil ou quand le nez est bouché, augmente aussi cette sécheresse.

Les traitements par radiothérapie, notamment pour les cancers de la zone ORL (bouche, gorge, glandes salivaires), peuvent détruire ou abîmer définitivement les tissus qui activent la salivation. Les chimiothérapies peuvent aussi modifier la composition de la salive et causer des sécheresses buccales qui peuvent être temporaires ou permanentes.

Comme un bouclier, la salive joue un rôle protecteur essentiel à la bonne santé de notre bouche. En son absence, plusieurs maux s’invitent :

• Les bactéries se multiplient, entraînant des caries fréquentes, des inflammations des gencives, et une haleine désagréable. 🤢

• Le risque de développer une infection à champignons dans la bouche devient plus important.

• La muqueuse buccale perd sa protection naturelle, favorisant l'apparition de petites plaies douloureuses et d'irritations.

Les personnes qui portent des dentiers ou autres prothèses dentaires peuvent ressentir davantage d'inconfort et avoir plus de mal à s'adapter à leurs appareils.

Sans salivation, il devient difficile (voire impossible) de mâcher, de former un bol alimentaire homogène (masse de nourriture prête à être avalée) et d'avaler sans gêne. Cela peut mener à :

• Une alimentation déséquilibrée : éviction des aliments secs, riches en fibres, car trop difficiles à manger,

• Des troubles digestifs, car la salive contient des enzymes qui commencent la digestion dès la bouche,

• Une perte de poids non désirée chez les personnes âgées ou affaiblies, qui mangent alors moins par inconfort. 😢

La sécheresse buccale chronique a de quoi perturber notre quotidien, et pour cause :

• Des réveils nocturnes pour boire, qui nuisent forcément au sommeil réparateur,

• Des difficultés à parler ou avaler, qui affectent les interactions sociales,

• La mauvaise haleine, les douleurs ou les blessures dans la bouche, qui peuvent diminuer la confiance en soi et mener à l'isolement progressif.

Le traitement de la xérostomie varie selon sa cause, sa gravité et sa façon d’affecter votre quotidien. Combinez plusieurs actions simples à effectuer soi-même, de médicaments, et de changements dans notre mode de vie.

Dans certains cas, le professionnel peut prescrire :

• Des médicaments stimulants salivaires, qui activent les glandes encore capables de sécréter de la salive,

• Des substituts salivaires sous forme de gels, sprays ou bains de bouche, qui humidifient temporairement la cavité buccale,

Ces solutions sont utiles lorsque la cause ne peut pas être supprimée, lors d’un traitement lourd ou une pathologie chronique par exemple.

De nombreuses petites actions peuvent soulager la sécheresse :

• Mâcher un chewing-gum sans sucre ou sucer des pastilles au xylitol,

• Boire de l'eau régulièrement, en petites quantités tout au long de la journée,

• Éviter les environnements trop chauffés ou climatisés, qui rendent l'air plus sec. D’ailleurs, bien que tentant, on évite au maximum l’usage du ventilateur tout au long de la nuit. 🤓

Une hydratation suffisante est la clé ; buvez 1,5 à 2 litres d'eau par jour, même quand vous n’avez pas soif. La nourriture contenant beaucoup d'eau, comme le concombre, la pastèque, les soupes et les yaourts, contribuent également à notre hydratation.

Les bains de bouche peuvent soulager et protéger les tissus sensibles à l'intérieur de la bouche, à condition de :

• Choisir des formules hydratantes et sans alcool, qui n'aggravent pas la sécheresse des tissus,

• Les utiliser avec modération, et jamais comme substitut d'un traitement principal prescrit par votre médecin.

Si la bouche sèche ne disparaît pas ou devient douloureuse, il est important de :

• Voir un professionnel de santé pour éviter les problèmes de dents et de gencives,

• Consulter un dentiste ou un spécialiste des oreilles/gorge ou des articulations pour découvrir l’origine de ce problème.

Et pensez toujours qu’un suivi adapté et régulier chez un professionnel permet souvent d’améliorer significativement le confort buccal.

Pour éviter la bouche sèche, adoptez des gestes simples, maintenez une hygiène bucco-dentaire soignée et ajustez certaines habitudes. Ces petits changements peuvent vraiment réduire vos symptômes, voire diminuer leur fréquence.

Pour une bouche plus résistante à la sécheresse, la priorité est de maintenir une excellente hygiène bucco-dentaire. Les recommandations sont toujours les mêmes :

• Brossez vos dents deux fois par jour minimum avec un dentifrice fluoré non irritant,

• Optez pour une brosse à dents souple et n'oubliez pas de nettoyer votre langue,

• Utilisez du fil dentaire ou des brossettes interdentaires pour un nettoyage complet

Consultez votre médecin au moins une fois par an pour détecter rapidement les signes de xérostomie.

Pour stimuler votre production de salive, gardez en tête ces quelques gestes :

• Mâchez lentement et choisissez des mets croquants et hydratants comme les pommes, carottes ou céleri,

• Sucez des bonbons sans sucre ou mâchez des chewing-gums au xylitol,

• Faites des exercices de salivation en bougeant votre langue et en contractant vos joues.

Un bon nombre de produits irritent les muqueuses ou accentuent la déshydratation. Il est vivement conseillé de modérer, voire supprimer, leur consommation :

• Limiter les boissons caféinées, sucrées ou alcoolisées,

• Éviter les plats très salés, épicés ou acides,

• Réduire le tabac, l’alcool, ainsi que l’exposition à des environnements secs ou climatisés.