Caries infantil: comprensión, prevención y tratamiento

Las caries en los niños son un problema común, pero no deben tomarse a la ligera. En cuanto aparecen los primeros dientes de leche, el riesgo ya está presente.

¿Has notado alguna mancha amarillenta o marrón ? ¿Tu hijo se queja de sensibilidad al comer o beber? Incluso si se trata de un diente de leche, no debes ignorar una caries. Puede progresar rápidamente , dificultar la masticación, afectar el habla e incluso repercutir en la erupción de los dientes permanentes.

Este artículo te ayudará a identificar los síntomas, comprender las causas y, lo más importante, aprender cómo tratarla… ¡y evitarla!

Se trata de una destrucción progresiva del diente, causada por bacterias presentes de forma natural en la boca. Estas transforman los azúcares de nuestra dieta en ácidos, que acaban atacando el esmalte dental .

En los niños, este proceso puede ser más rápido. Los dientes de leche tienen un esmalte más delgado y una estructura más frágil, lo que los hace más susceptibles a los ataques de ácido. La caries infantil se define como cualquier lesión en un diente de leche , ya sea leve o avanzada.

Esta condición puede ocurrir:

• Muy temprano, desde los primeros años de vida, en un solo diente,

• O, en términos más generales, si no se detecta a tiempo.

Es importante saber que una caries no se forma de la noche a la mañana. A menudo es el resultado de un desequilibrio entre la dieta , la higiene bucal y la flora bacteriana de la boca.

Generalmente se distinguen dos formas principales:

• La llamada caries "clásica" , que aparece en niños un poco mayores (a menudo después de los 5 o 6 años), generalmente está relacionada con una dieta demasiado rica en azúcar y un cepillado dental insuficiente.

• La caries de la primera infancia (a menudo llamada "caries del biberón"), que puede aparecer antes de los 3 años.

La erupción precoz suele afectar a los dientes frontales superiores y progresa rápidamente. Con frecuencia se asocia con:

• Consumo regular de bebidas azucaradas en biberón ,

• El hábito de quedarse dormido con un biberón de leche o jugo,

• Limpieza dental insuficiente desde el momento en que aparecen los primeros dientes.

Esta forma es particularmente preocupante porque puede progresar rápidamente y afectar a varios dientes al mismo tiempo.

Cuando un niño come o bebe algo azucarado, las bacterias convierten el azúcar en ácido , que ataca el esmalte dental. Las situaciones de mayor riesgo son:

• Comer bocadillos con frecuencia a lo largo del día,

• Consumir regularmente bebidas azucaradas (zumos, refrescos, jarabes),

• Consumir bocadillos procesados ​​llenos de azúcares ocultos,

• Quedarse dormido con un biberón de leche o una bebida azucarada,

• Comer alimentos pegajosos (como caramelos blandos o pastas de frutas) que se adhieren a los dientes.

El problema no radica solo en la cantidad de azúcar, sino también en la frecuencia de consumo. Si un niño la consume a menudo, su boca permanece en un ambiente ácido, lo que aumenta el riesgo de caries. Incluso la leche, que contiene azúcar de forma natural, puede contribuir a la aparición de caries si se deja en los dientes durante la noche.

Si el cepillado dental es irregular o incorrecto, se acumula placa. Esta fina capa contiene bacterias que se multiplican en presencia de azúcar. En los niños pequeños, varios factores pueden dificultar el cepillado:

• Todavía no tienen la suficiente coordinación para cepillarse los dientes correctamente.

• A veces les dejamos hacer las cosas por su cuenta demasiado pronto .

• El cepillado es demasiado corto.

• No utilizamos una pasta de dientes con flúor adecuada para su edad.

El flúor es importante: fortalece el esmalte y lo protege mejor contra los ácidos. Sin él, el esmalte de los dientes de leche, que ya es más frágil que el de los dientes permanentes, se deteriora más rápidamente.

Se recomienda que un adulto ayude o supervise el cepillado hasta los 6 o 7 años, cuando el niño empiece a tener un mayor control de sus movimientos.

No siempre lo pensamos, pero las bacterias que causan las caries pueden transmitirse de adultos a niños. Ciertas acciones cotidianas facilitan esta transmisión:

• Comparte una cucharada,

• Limpia el chupete con la boca,

• Pruebe el plato del niño con el mismo utensilio.

Si los padres tienen caries o una higiene bucal deficiente, el riesgo es mayor. Esto no significa que deba evitarse todo contacto, por supuesto. Pero unos buenos hábitos de higiene dental en la familia ayudan a reducir el riesgo de caries en los niños.

Al principio, una caries puede pasar desapercibida. Generalmente es indolora, pero hay algunas señales que pueden alertarte:

• Una pequeña mancha blanca , ligeramente opaca, en el esmalte,

• Una decoloración localizada, amarillenta o marrón claro,

• Una zona ligeramente áspera al pasar el dedo por encima.

• Sensibilidad temporal al frío o al dulzor ,

• Ligera molestia durante el cepillado.

Esta mancha blanca suele corresponder a un esmalte que comienza a desmineralizarse. En esta etapa, aún es posible detener su progresión con medidas sencillas: aplicación de flúor, un cepillado más adecuado y algunos ajustes en la dieta.

Por eso, nunca debes descuidar un simple cambio de color, aunque tu hijo no se queje.

Si no se trata, la caries penetra el esmalte y llega a la dentina , la capa inferior, que es mucho más sensible. Los síntomas se vuelven entonces más evidentes y molestos.

Puedes observar:

• Un pequeño agujero visible en el diente,

• Una coloración marrón oscura , o incluso negra.

• Dolor al masticar

• Dolor espontáneo, a veces en forma de pulsátil ,

• Mayor sensibilidad al calor o al frío ,

• Inflamación de la encía alrededor del diente.

En esta etapa, la infección puede agravarse y convertirse en un absceso . Su hijo podría negarse a comer o despertarse por la noche debido al dolor. En este caso, es importante consultar a un médico de inmediato. Cuanto antes se actúe, más sencillo y menos estresante será el tratamiento para su hijo.

Si no se trata, la caries penetra el esmalte y llega a la dentina , la capa inferior, que es mucho más sensible. Los síntomas se vuelven entonces más evidentes y molestos.

Puedes observar:

• Un pequeño agujero visible en el diente,

• Una coloración marrón oscura , o incluso negra.

• Dolor al masticar

• Dolor espontáneo, a veces en forma de pulsátil ,

• Mayor sensibilidad al calor o al frío ,

• Inflamación de la encía alrededor del diente.

En esta etapa, la infección puede agravarse y convertirse en un absceso . Su hijo podría negarse a comer o despertarse por la noche debido al dolor. En este caso, es importante consultar a un médico de inmediato. Cuanto antes se actúe, más sencillo y menos estresante será el tratamiento para su hijo.

A menudo restamos importancia a las caries en los dientes de leche , pensando que con el tiempo se caerán. Sin embargo, dejarlas sin tratar puede tener consecuencias mucho más graves de lo que imaginamos, y muy rápidamente.

Primero, está el dolor . Cuando el diente se acerca al nervio, se vuelve sensible , sobre todo por la noche. El niño puede entonces negarse a comer, evitar masticar de un lado, despertarse llorando o simplemente estar más irritable.

Además, no se debe subestimar el riesgo de infección. Una cavidad que empeora puede convertirse en un absceso en la raíz. Esto puede causar hinchazón en la mejilla, fiebre, fatiga y, en algunos casos, la infección puede incluso extenderse a los tejidos circundantes.

Pero eso no es todo: los dientes de leche no solo sirven para masticar. También guían la erupción de los dientes permanentes . Si un diente de leche se cae demasiado pronto, los dientes adyacentes pueden desplazarse y ocupar su lugar, lo que puede dificultar la erupción del diente permanente. El resultado: dientes superpuestos o que crecen torcidos.

Por último, está el impacto en la moral. Un diente dañado, sobre todo si es visible, puede afectar seriamente la confianza de un niño e impedirle sonreír sin vergüenza.

Cuando la pérdida aún es superficial, el dentista simplemente extraerá la parte dañada del diente y lo reconstruirá con un material adecuado.

Existen varias opciones posibles:

• Un simple empaste (sellado) con un material compuesto que se integra con el diente.

• Aplicar un barniz de fluoruro si la caries está empezando,

• En ocasiones, se coloca una pequeña corona pediátrica para fortalecer un diente debilitado.

El tratamiento siempre se adapta a la edad del niño. Muchos dentistas especialistas utilizan métodos suaves y tranquilizadores para garantizar que la visita transcurra sin problemas.

Si la infección ha progresado y alcanzado el interior del diente, el tratamiento puede ser más complejo. Según el caso, el dentista puede sugerir:

• Una pulpotomía (para tratar la parte viva del diente mientras se conserva),

• Una pulpectomía (un tratamiento más profundo de las raíces),

• O, si el diente está demasiado dañado, una extracción .

La extracción de un diente de leche nunca es una decisión que se tome a la ligera. Si es necesario, el dentista puede colocar un pequeño aparato para mantener el espacio hasta que erupcione el diente permanente.

En situaciones más delicadas, o si el niño está muy ansioso, excepcionalmente se podrá brindar atención bajo sedación o anestesia general, siempre en un entorno médico seguro.

En la mayoría de los casos, las caries en los niños pequeños se pueden prevenir. Basta con adoptar algunos hábitos sencillos y empezar en cuanto les salgan los primeros dientes.

Todo comienza con el cepillado : dos veces al día, con una pasta dental con flúor adecuada para la edad del niño. El flúor ayuda a fortalecer el esmalte y a hacerlo más resistente. Hasta los 6 o 7 años, es recomendable supervisar el cepillado.

Luego está la alimentación. Lo más importante no es tanto la cantidad de azúcar consumida, sino la frecuencia. Es mejor evitar picar entre comidas, reservar los dulces para las comidas principales y priorizar el agua como bebida principal. Además, ten cuidado con los biberones azucarados por la noche: durante la noche, la saliva protege menos los dientes y el azúcar puede causar más daño.

Por último, no olvidemos al dentista. Se recomienda una primera visita alrededor del año de edad , seguida de una revisión anual.